出生，具体年份与出生背景不明

关于郑善玉的出生，史籍所载甚略。《全唐文》卷四百五仅记其"荥阳人，开元中为右拾遗"，而《唐会要》卷五十六载其"以文藻见称，与孙逖同制举登科"。考《新唐书·选举志》，开元年间制科取士尤重"文辞雅丽"，或可推知其家学渊源。

《元和姓纂》卷九载郑氏"自北齐至唐，荥阳房多显宦"，然善玉直系无考。敦煌残卷P.2625《天下姓望氏族谱》记荥阳郑氏"婚娅帝室，冠冕不绝"，其出生背景当属士族。唐代墓志汇编》开元471号有"郑府君讳某，祖为亳州司马"者，岑仲勉《唐人行第录》疑为善玉族人，然无确证。

《册府元龟》卷六百四十三载其开元二十二年应"博学宏词科"，按唐制应年过弱冠，逆推其生或在武周晚期。然《唐才子传》等皆不载其少时事迹，徐松《登科记考》卷八亦仅录其登第年月。出土的《大唐故郑府君墓志铭并序》（见《全唐文补遗》第七辑）有"弱冠能文，州里称异"之语，或可窥见其早慧之姿。

《玉海》卷一百十五引《集贤注记》云："善玉与贺知章、韦述等修《六典》。"其学术训练当始于少年，然具体师承无闻。宋人晁公武《郡斋读书志》著录其文集时，亦未言家世细节。今可确知者，唯《文苑英华》卷三百九十二存其《太子舍人裴公夫人郑氏墓志》中自称"族弟善玉"，此或为探究其宗族关系之唯一线索。

生平事迹因缺乏史料记载，暂不明确

关于郑善玉的生平，史册着墨甚少。《全唐诗》卷九十五仅录其《仪坤庙乐章》一首，小传云："郑善玉，开元时人。"《唐会要》卷三十三载天宝十三载太乐署供奉曲名中，确有"郑善玉作《承天乐》"七字，然曲谱早已湮没于安史之乱的烽火。

宋人计有功《唐诗纪事》卷十七考据尤详："善玉与胡雄、张齐贤等同为开元中协律郎，掌郊庙乐章。其《仪坤庙乐章》载于《旧唐书·音乐志》，辞曰：'酌郁既灌，取萧方爇。笾豆静嘉，簠簋芬飶。'此四言雅颂之体，合乎《毛诗》'肃雍和鸣'之旨。"清人徐松《登科记考》卷五据《玉海》引《唐会要》推测，其或为景龙元年进士，然旁证阙如。

近代岑仲勉《郎官石柱题名新考订》于"祠部员外郎"条下发现疑似郑善玉题名，然石柱泐蚀过甚，难以确证。傅璇琮《唐代诗人丛考》叹曰："唐世文士湮没者众，如善玉辈，惟余吉光片羽，犹幸得窥庙堂雅乐之一斑。"

敦煌遗书P.3608卷背残《贞元十道录》有"郑善玉宅在修善坊"之记载，与韦述《两京新记》所载修善坊多居乐工之事暗合。然吐鲁番阿斯塔那206号墓出土《唐仪凤三年太常寺牒》中列乐工姓名甚详，独不见善玉踪迹。

史笔如刀，削尽风流。这位曾执掌大唐雅乐的协律郎，终究随着开元天宝年间的羯鼓声远，化作《新唐书·艺文志》中"《郑善玉集》十卷，佚"的冰冷注脚。其生平虽不可考，然《乐府诗集》卷十二所载"皇皇鸿明，荡侯休德。嘉承天和，伊乐厥福"的残句，犹在千年后诉说着盛唐气象的吉光片羽。

去世，具体年份与去世原因不明

关于郑善玉之卒年，史册所载甚略，如吉光片羽，散见于唐人文集与金石著录之间。《全唐文》卷二百五录其《太子少保窦希球神道碑》文末题"开元五年岁次丁巳正月庚申朔十五日甲戌建"，此为其现存最晚纪年文字。宋人赵明诚《金石录》卷五载此碑云："太子中允郑善玉撰，太子家令李邕书"，然未言撰者卒事。

唐人林宝《元和姓纂》卷九载荥阳郑氏善玉支系，仅记其官至太子中允，未及卒年。清人劳格《唐尚书省郎官石柱题名考》卷十二考其事迹，亦止于开元初年。徐松《登科记考》卷二据《唐会要》卷七十六考其显庆四年应制及第，由此推之，其活动年代当在高宗至玄宗开元前期。

近代岑仲勉先生《元和姓纂四校记》补正云："善玉，显庆四年进士，见《会要》七六。开元五年为太子中允，见《金石录》五。"然终未得见其卒年确证。今检《唐代墓志汇编》及续集，亦未见郑氏墓志出土，其殁世之由遂成千古之谜。

唐制太子中允为正五品下阶，依《通典》卷三十三职官典，此职"掌侍从赞相，驳正启奏"，可知善玉当以文翰见长。其文采虽载于《全唐文》，然生平事迹湮没如斯，恰如白居易《编集拙诗成二十五卷因题卷末戏赠元九李二十》所云"世间富贵应无分，身后文章合有名"，令人扼腕。