开元十三年冬,唐玄宗率百官东巡嵩岳,告成于天。是时河清海晏,开元盛世如丽日当空,天子封禅之议遂起。嵩高维岳,峻极于天,帝王以告成功于神明,此《扈从登封告成颂》所由作也。
玄宗御驾自东都洛阳而出,千乘万骑逶迤三十里。史载"百僚羽卫,会于嵩南",但见羽葆霓旌蔽野,金根玉辂耀空。诗人位列扈从,亲睹"天营接下都"之盛况:太室山前筑坛三重,其下环列四方诸侯,突厥、契丹、大食诸国使者皆蹶角受化,正应"万国竞前驱"之句。
封禅礼成之际,有司奏嵩阳观忽现朱草,少室巅涌紫云。群臣以为祥瑞,争献《贺封禅表》。诗人独以"贝花明汉果,芝草入尧厨"二句,暗用汉武帝得宝鼎、尧帝厨生蓂荚之典,将开元比隆汉武、唐尧。其笔法高华处,正在以仙家意象写帝王气象。
末联"愿陪丹凤辇,率舞白云衢",非独颂圣,实含深意。盖开元初年,玄宗尝作《喜雪篇》示张说,有"欲化白云夫"之句,诗人化用此典,既表扈从之荣,复寄君臣相得之思。然细味"抚己贫非病"句,或暗用原宪"贫非病"典故,似有未得大用之憾。一颂之中,盛世光景与文士襟怀俱见矣。