开元二十一年冬,唐玄宗率群臣自东都洛阳北巡太原,途经雀鼠谷。时值岁暮,山河肃穆,然天子仪仗煊赫如春。张九龄时任中书侍郎,奉诏作此诗以颂圣德。
雀鼠谷地处河东要冲,昔为兵家必争之地。诗人以"设险诸侯地"起笔,暗合《周易》"王公设险以守其国"之典,转瞬化干戈为玉帛——"承平圣主巡"五字,将太宗贞观年间平定刘武周旧战场,点染为开元盛世的巡游胜境。
"东君朝二月"一联最见匠心。玄宗腊月出行,诗人却以司春之神"东君"为喻,更虚写"南旆拥三辰"之景。三辰者,日月星也,暗喻天子仪仗上应天象。史载此行有"瑞云捧日"异象,与诗中"瑞云丛捧日"相印证,足见九龄善将祥瑞化入诗境。
末联"汾川花鸟意,并奉属车尘"尤妙。严冬本无花鸟,诗人偏说汾水畔的花鸟都怀着朝圣之心,甘愿追随车驾扬起的尘埃。此般以虚写实,正合《文心雕龙》"神与物游"之境,将奉和诗的颂圣传统推向新高度。
全诗十二句,五十六字,如一幅金碧山水。寒谷重关的实景与祥云春树的虚笔交织,既见开元气象之宏阔,又显曲江风度之雅正。千载之下,犹闻属车辚辚,笙歌隐隐。