暮春的夔州江畔,晨曦初露时总氤氲着如纱雾霭。诗人驻足西阁,但见雾散时分,江天澄澈如练,忽闻得渔人棹歌自洲渚间飘摇而来,恍若六朝乐府《江南弄》的遗韵。这《下江南向夔州》五律,正作于大历二年(767年)杜甫流寓夔州之际,彼时安史之乱虽平,然藩镇割据之势已成,诗人笔下"蜀帝祀"与"楚王台"的时空叠印,暗藏多少盛衰之叹。
江流以"逶迤"二字勾勒,恰似诗人自陇右漂泊至荆楚的蹇涩行迹。青山对开之景,实为瞿塘峡口夔门地势,《水经注》所谓"两岸连山,略无阙处"者。而"巫山"意象的出现,非独写景,更暗用宋玉《高唐赋》典,将楚襄王梦会神女的缥缈传说,与蜀地望帝化鹃的悲怆故事交织——前者见于"楚王台"之云烟缭绕,后者隐于"蜀帝祀"的荒祠寂寂。
旧日同游的"游子",或指李白、高适等故交。想天宝四载(745年)杜甫与李白同游齐鲁时,尚怀"会当凌绝顶"之志;而今秋兴八首中"每依北斗望京华"的夔州老叟,只能在"共徘徊"的追忆里,将巫山云雨化作盛唐残梦的注脚。此诗以明丽山水反衬沧桑心绪,正是杜诗"沉郁顿挫"之境的绝佳体现。