开元十七年秋,玄宗以己之诞辰设"千秋节",敕令天下宴乐同庆。是时大唐承贞观遗风,开元盛世如日中天,长安城内金吾不禁,朱雀街前罗绮成云。张说奉诏应制此篇,笔端尽显盛世气象。
首联"五德生王者"暗合《史记》"黄帝得土德"之说,以五行相生喻玄宗承天受命;"赤光""黄云"二句取《河图》祥瑞,仿若未央宫前夜有赤光映殿,晓见黄云如盖。史载玄宗诞时确有"神光满室"之异,张说巧化典故为实景。
"海县衔恩"四句实录当日盛况:四方刺史献《九功舞》,教坊新制《霓裳曲》,帝御花萼楼受贺,百官分行夹道。槊杖森然如林,磬管声遏行云,恰如《旧唐书》所载"王公士庶竞为珍献"之景。
末联"薰歌与名节"双关妙笔,既指《南风》之歌喻圣德,又暗含群臣以诗文竞献之意。张说时为集贤院大学士,深谙应制之道,将祥瑞图谱、宴乐仪轨、颂圣传统熔铸一炉,终成此金声玉振之作。千年后犹可闻其管弦铿锵,想见当时"九天阊阖开宫殿,万国衣冠拜冕旒"的煌煌气象。