开元盛世,唐玄宗李隆基于兴庆宫中与诸王宴游,君臣唱和,其乐融融。时值大唐鼎盛,玄宗既以文治武功开创"开元之治",复以天伦之乐彰显"王道无偏"。兴庆宫本为玄宗龙潜旧邸,后扩建为离宫,其内龙池潋滟,沉香亭畔牡丹灼灼,恰似《诗经·棠棣》"兄弟既具,和乐且孺"之象。
玄宗素重手足之情,常于花萼相辉楼与诸王共饮,更效法周文王"梧桐引凤"之典,命建巢凤阁以睦亲贤。此诗应制而作时,宫中乐工正奏《霓裳羽衣曲》,献《王会图》于御前。诗人以汉武横汾、周王宴镐为衬,将禁苑平台之景与衢樽谏鼓之治相融,终以"万国周旋"之句,道出盛世兄弟怡怡、四海升平之气象。
史载玄宗曾言:"兄弟,人之大伦。"此诗不独为应制之作,实乃开元年间皇室和睦、政通人和之艺术见证。棣华桐叶之咏,既承《南风》歌舜之遗韵,复开天宝年间《霓裳》大曲之先声,诚可谓"圣慈良有裕"之时代注脚。