开元盛世,花萼相辉。唐玄宗于兴庆宫西南隅建花萼相辉楼,取《诗经》"棠棣之华,鄂不韡韡"之意,以彰兄弟友悌之德。每岁上巳、重阳,必于此楼赐宴群臣,奏《霓裳》之曲,赋应制之篇。是日春和景明,玄宗携诸王登楼,见宫柳含烟,新莺百啭,遂命侍臣以"花萼楼下宴"为题奉和。
玉阶金阙之间,君臣酬唱之际,诗人承圣制而作此篇。首联"万心翘乐宴,三舍缓昌时",既写百官翘首以盼的盛况,又暗合《左传》"退避三舍"之典,喻盛世从容之态。颔联"山接夏云险,台留春日迟",以终南山云气接楼台春光的实景,暗喻皇恩浩荡跨越时空。颈联"节移芳未歇,兴隔赏仍追",道出虽时序更迭而圣眷不衰的深意。尾联"新垂湛露诗",更取《诗经·小雅》"湛湛露斯"意象,将君王恩泽比作晶莹朝露。
此作既存"云日相辉映,空水共澄鲜"的六朝余韵,又见"九天阊阖开宫殿,万国衣冠拜冕旒"的盛唐气象。张说、苏颋等文坛领袖皆曾于此楼应制赋诗,然此篇独以"前旬雨"应"湛露诗",将农耕祈雨与文治教化浑然相融,实为开天盛世最生动的文学注脚。