开元十一年冬,唐玄宗携文武百官北巡太原,驻跸晋阳宫。此地乃高祖李渊起兵之地,龙兴之所,宫阙巍峨犹存开国气象。玄宗登临旧殿,见屏风上太宗手书《过旧宅》诗,慨然谓侍臣曰:"此先帝栉风沐雨处也",遂命群臣奉和应制。
时值开元盛世,北疆安定,诗人随驾目睹连营百里、翠华渡汾之盛况。汾水畔霜枫似火,与羽林军赤帜相映;晋阳宫阙沐浴夕照,恍若高祖当年"星轩三晋躔"的峥嵘岁月。诗人以"土乐二尧封"暗喻太原兼得唐尧、虞舜之遗风,更以"西河上龙"典出《尚书》喻高祖龙兴。
末章"枌榆恩赏洽"至"回舆绥万邦",既应制颂圣,又暗含深意。枌榆社乃汉高祖故乡,此处双关玄宗巡幸祖地;"清时惜难逢"五字沉郁,似有讽谏君王珍惜盛世之意。全篇在雄浑壮阔的巡幸图景中,将高祖创业、太宗治世与开元气象绾合,终以"绥万邦"的仁政理想作结,正是盛唐应制诗"气象浑厚而旨趣深远"的典范。