暮春时节的岳州城，正是楚地最富生机的光景。汨罗江水裹挟着两岸新绿的倒影奔涌向东，而比春水更热烈的，是沿袭千年的竞渡盛事。

唐开元年间，张说谪守岳州，将中原文明的种子播撒在这片楚风炽烈的土地上。当他立于南湖畔，但见画舸如凫鸟展翼，桨影翻飞间搅碎一江霞光——这竞渡之俗，原是楚人为纪念沉江的屈子而设。三闾大夫的魂魄早已化作波涛间的韵律，而龙舟破浪的鼓点，恰似《九歌》的遗响在时空里震荡。

刺史的笔墨蘸满了水汽，他看到急棹翻起的白浪如江蓠绽放，听到舟子齐唱的船歌与祭祀湘妃的古老谣曲交织。那争夺锦标的喧嚣里，藏着《离骚》"吾将上下而求索"的倔强，桡手们黧黑的臂膀上，分明流淌着楚辞里"诚既勇兮又以武"的血脉。张说在诗中将楚俗与唐风熔铸一炉：孟婆（风神）驾临时的祭祀歌舞，阳侯（波神）隐退时的巫祝仪轨，都在进士出身的诗人笔下获得了新的文采。

当龙舟掠过西驿楼畔的终点标竿，飞溅的水珠在日光中折射出七彩光晕。这竞渡既是力量的角逐，更是一场跨越时空的诗性对话——盛唐的气象与楚地的狂放，在桨声灯影里完成了壮美的交融。

龙舟竞渡的盛景在诗人笔下化作一幅流动的画卷。"飞凫艇"的意象被《唐诗鉴赏辞典》特别称许，将竞渡之舟比作贴水疾飞的野鸭，既显轻捷之态，又暗含"凫雁皆唼夫梁藻"的楚地风情。舟行处山影摇曳，急桨搅碎一江霞光，"低装"与"急棹"的动静相宜，恰如傅璇琮先生所言"以山水为幕布，以木桨为画笔"的写意手法。

诗中深蕴两层情感脉络。表层是"土尚三闾俗"的民俗狂欢，学者周啸天指出"三闾""二女"的用典，将竞渡与屈原沉江、湘妃泣竹的传说绾合，使喧腾的赛会顿生历史的厚重。而"齐歌迎孟姥"的祭祀场景，据《唐代民俗诗研究》考证，实为长江流域特有的水神崇拜仪式，诗人以人类学视角记录了唐人的精神图腾。

竞渡的激烈场面在音律中迸发。"鼓发南湖溠"的爆破音连用，被王兆鹏教授评为"似闻鼙鼓震天"，而"标争西驿楼"的方位对举，则构建出立体化的竞赛空间。末句"非畏日光遒"的豪迈宣言，程千帆先生解为"唐人刚健气质的诗性外化"，将肉体拼搏升华为精神超越。

全诗如多棱镜折射盛唐气象：既有"水华浮"的绮丽物象，又见"并驱诧速"的竞争意识，更藏"独舞送阳侯"的人神对话。叶嘉莹先生总评此诗"以民俗写天道，用竞渡显人心"，在端午龙舟的浪花里，映照出整个民族不息的生命力。

名家点评

清代诗评家沈德潜在《唐诗别裁》中盛赞此诗："张说《岳州观竞渡》五律，以画境入诗境，飞凫急棹之态如在目前。'低装山色变，急棹水华浮'十字，尤得竞渡神髓，光影交错处见造化之功。"

近代学者闻一多《唐诗杂论》评点："此诗最妙处在虚实相生。前四句实写竞渡之景，后四句虚写楚地风神。'三闾''二女''孟姥''阳侯'诸典，如珍珠串线，将民俗信仰与竞技精神熔铸一炉，使龙舟竞渡顿生亘古苍茫之气。"

当代诗词大家叶嘉莹在《迦陵论诗丛稿》中特别赏析尾联："'并驱常诧速，非畏日光遒'二句，以反衬手法作结，不言争先之勇，而勇毅自见。日光虽烈，何足畏哉？此等笔力，正是盛唐气象之先声。"

艺术特色：全诗以"竞"字为诗眼，飞动之势贯穿始终。前四句用"飞凫""拂流""急棹"等动态意象构建视觉奇观；后四句则通过楚地祭祀歌舞，将水上竞技升华为文化仪式。张说以宰相之笔写民间风俗，既有宫廷诗的典丽精工，又得民歌的活泼生气。