开元十一年(723年)早春,唐玄宗率文武百官自东都洛阳启程,浩浩荡荡北巡晋阳(今太原)。这场声势浩大的巡幸,既为彰显盛世威仪,亦为巩固北方边防。张说作为中书令随驾扈从,行至雀鼠谷时,但见吕梁山脉残雪未消,汾河谷地已萌新绿,帝王仪仗在苍茫山水间迤逦如龙,遂以诗笔凝铸这一盛况。
"豫动三灵赞"开篇即显天人感应之象,《周礼》有云"三灵者,天地人也",诗人以典章雅言奠定皇家气度。当銮驾穿越陕关(即今灵石县雀鼠谷)时,晨光初破晓色,旌旗映着霜雪分外鲜明。谷中地势险绝,《元和郡县志》载此道"左右壁立,间不容轨",而诗人笔下却化作"平路半春归"——这"半春"二字最是精妙,既写实谷北残冬与山南早春并存的奇景,又暗喻玄宗巡幸带来的勃勃生机。
中联"霍镇迎云罕"对仗工丽,霍山(太岳山)云雾中隐现的仪仗与汾水畔翻飞的羽旂相映成趣。张说曾三度镇守并州,深谙此地风物,故能精准捕捉"山南柳半密,谷北草全稀"的物候特征。尾联遥想长安上林苑的百花,实以汉喻唐,《西京杂记》载武帝扩建上林"周袤三百里"的典故在此化为"千里近"的盛世想象,将地理的险峻全然消解于帝国的恢弘气象之中。
此诗可视为开元盛世的艺术注脚,雀鼠谷的险峻地势与帝王仪仗的雍容气度形成张力,最终在"应见百花飞"的愿景中达成和谐。张说以宰相之才运诗家之笔,将一次军事巡幸升华为天人共颂的文明盛典。