开元年间的一个深冬,唐玄宗率群臣游幸禁苑,恰逢瑞雪纷飞。彼时大唐正值盛世,天子雅好诗文,常于游宴之际命臣工应制赋诗。这一日,彤阶覆白,璇花漫舞,禁苑中的琼枝玉树皆作瑶台妆点。
侍从们早依古制"玉律藏冰",将冬日寒冰窖藏以待夏用。玄宗见雪落迟迟,风定犹舞,忽忆周穆王《黄竹》哀民之诗,遂命文学侍从之臣以雪为题应制。诗人奉敕而作,既写"彤阶飞雪"之实景,又暗用"穆天子"典故——昔日周穆王见风雪中百姓受冻而作《黄竹诗》,今盛世明君临雪赋诗,更显仁德。璇花入词之际,宸游之乐与讽喻之思,皆在这琼瑶世界中凝成永恒。
(注:此诗《全唐诗》列为李峤所作,但《文苑英华》题徐彦伯撰。唐代禁苑在长安宫城北,为帝王游猎之地。"玉律藏冰"典出《周礼》,"穆天子"指周穆王《穆天子传》载其作《黄竹诗》事。)