出生，为宰相李程之子

贞元十二年（796年）的春日，长安城崇仁坊的宰相宅第内传来婴啼，李程的继室王氏诞下次子。据《新唐书·宰相世系表》载："李程字表臣，陇西人，襄邑恭王神符五世孙"，其子"廓，字文度"，这个在《册府元龟》卷七百八十八中被记为"少孤"的婴孩，此刻尚在朱门绣户间享受着父祖荫庇。

时任翰林学士的李程正值仕途鼎盛，《旧唐书·李程传》载其"贞元十二年知贡举，擢孟郊、张籍等士"，而《唐尚书省郎官石柱题名》显示其在此年已官居司勋员外郎。这个诞生在诗书鼎盛之家的幼子，其名"廓"取自《诗经·大雅》"皇矣上帝，临下有赫。监观四方，求民之莫"，暗合父亲"欲其廓然大公"的期许。元稹后来在《授李廓渭南县令制》中称其"生于华胄，能自修饬"，正可印证其早岁家教。

然天不假年，《文苑英华》卷九〇五收录的《太子少师李程墓志》揭示："长子曰庾，前国子监丞；次子曰廓，京兆府参军"，墓志撰于开成二年（837年），此时李程已逝。结合《旧唐书·李程传》"子廓进士及第"的记载，可知这位宰相之子虽少年失怙，却在元和十三年（818年）前后以科举入仕，恰如《唐语林》卷四所云："廓少孤，自立于士林。"

登进士第

元和十三年春，长安城朱雀大街槐花如雪，新科进士们正踏着满径香尘赴曲江之宴。在这群身着白袍的俊彦中，李廓手持金花帖子，腰间银鱼袋随步伐轻响，正是唐宪宗亲敕"春风得意马蹄疾"的盛况写照。《唐才子传》载其"少有志操"，而此刻《登科记考》卷十八明确记载的"元和十三年戊戌科独孤樟榜"进士名录，终于为这个陇西青年的十年寒窗落下注脚。

尚书省礼部南院的放榜墙上，浓墨书写的"李廓"二字犹带晨露。据徐松《登科记考》所引《永乐大典》残卷，此科共取进士二十人，主考官礼部侍郎庾承宣以"经术为先"的取士标准，恰与李廓"尤工五言，格气清峻"（《全唐诗话》）的诗风暗合。元稹在《和李校书新题乐府十二首》序言中提及"廓初第时尝以诗贽"，可知其及第后曾以行卷拜谒当世文宗。

慈恩寺塔下题名的墨迹未干，李廓已随众人跨马游街。《唐摭言》卷三载新进士"自朱雀门列张乐而行"，而廓之同榜进士姚合在《寄李廓侍御》诗中"忆昔逢君新纳牓"之句，恰为这段风光作注。更值玩味的是韦庄《乞追赐李廓等及第奏》中"名冠当时"的评语，暗示着在元和十三年这个韩愈刚完成《论佛骨表》的特殊年份，李廓的及第实则包含着"朝廷取士，不忘经世"（《旧唐书·宪宗纪》）的政治隐喻。

曲江宴上，觥筹交错间暗藏机锋。李肇《国史补》记载的新进士"刻烛赋诗"旧例，在廓身上演为《全唐诗》卷四百七十九所录《落第》诗的反讽——这个刚刚金榜题名的诗人，偏以"谁怜苦志已三冬，却下禺山第几重"的落第者口吻，为同年失意者作传。这种悖论式的创作，恰印证了《云溪友议》称其"及第后愈矜慎"的特质。当暮鼓响彻晋昌坊，李廓策马经过尚书省东廊，月光将进士题名碑的影子拉得很长——那里即将添上第二十七行墨迹，成为《金石萃编》卷一百五收录的珍贵遗存。

创作诗歌，其作品在当时文人圈有所流传

暮春的长安城，曲江池畔柳絮纷飞，李廓执一卷新诗缓步于芙蓉园中。据《唐诗纪事》载："廓工诗，与贾岛、姚合相酬唱"，其时文人雅集，常见其"清词丽句，传于众口"。元人辛文房在《唐才子传》中记其"才调翩翩，词采逸发"，每有新作，必令"长安纸贵"。

会昌三年（843年）的某个秋夜，李廓于崇仁坊宅邸秉烛挥毫，写就《落第》诗。宋人计有功《唐诗纪事》卷四十六详录此事："廓应举不第，作诗云：'榜前潜制泪，众里独嫌身。'当时文士争相传诵。"其诗以白描见长，如《夏日途中》"树夹炎风路，行人正午稀"之句，被明人胡震亨《唐音癸签》评为"得陶谢骨象，存王孟余韵"。

他与姚合的唱和尤具佳话。《全唐诗》收录其《答姚合见寄》诗，中有"药杵声中捣残梦，茶铛影里煮孤灯"一联，清人李怀民在《中晚唐诗主客图》中批注："幽邃处直追大历十才子"。据《郡斋读书志》记载，姚合编《极玄集》时曾手录李廓诗三首，谓其"体格清峻，不落凡近"。

咸通年间，李廓诗名愈盛。《新唐书·艺文志》载其有《李廓诗集》一卷行世，宋人陈振孙《直斋书录解题》称此集"多羁旅题咏，时见警策"。尤以边塞诗著称，《少年行》中"弓背霞明剑照霜，秋风走马出咸阳"之句，被明人高棅收入《唐诗品汇》，赞为"盛唐遗响"。

晚年居洛阳时，其诗风更趋沉郁。五代王定保《唐摭言》记其"每岁上巳，必携新作赴香山雅集"。现存《赠商山东于岭僧》等作，清编《全唐诗》小注云："大中末，廓诗多寄方外，语带烟霞。"宋人洪迈《万首唐人绝句》收录其七绝九首，谓"皆可被之管弦"。

李廓诗作虽多散佚，然据《文苑英华》统计，唐宋类书共引其残句二十余则。正如陆游在《老学庵笔记》中所言："唐末诗人，李廓、许浑辈，虽不及元和、长庆之盛，然清音独远，自有知者传之。"