开元年间,玄宗李隆基于东都洛阳建明堂以彰盛唐气象,命群臣制《唐明堂乐章》以祀天地。商音一篇,正值孟秋夷则之律,暗合《礼记·月令》"孟秋之月,其音商"的记载。彼时大唐新历开元礼制,太常寺考订雅乐,以十二律配十二月,此章恰应七月之律。
乐章首句"律中夷则"便见深意,《史记·律书》载:"夷则,言阴气之贼万物也",而诗人反用其意,以"序应收成"转出丰饶气象。其时玄宗亲耕藉田,洛阳仓廪实,正符"百谷斯盈"之颂。张说在《上党旧宫述圣颂》中曾记"岁储常溢于仓箱",可为此句注脚。
"功宣建武"暗含深意,《旧唐书·音乐志》载明堂乐章"以文德光被天下",此处却以汉光武帝建武功业作比。开元十三年,玄宗封禅泰山,王諲《明堂赋》云"廓区宇以立极",可见当时确有以武功彰文治之意。"爰申礼奠"句,实为《大唐开元礼》颁布后雅乐复兴之写照,《新唐书·礼乐志》称其时"作乐崇德,以谐神人"。
九秋之典出自《初学记》,"九秋谓三秋之节也",诗人以时令为法式,暗合《周礼·春官》"以乐礼教和"之制。全篇将农功、礼乐、天时熔铸一炉,正是开元盛世"百谷蕃滋,礼乐明备"(《通典》卷四十二)的雅颂回响。