暮色苍茫中的大唐天宝年间,司徒豆卢府君溘然长逝,朝野为之震悼。此诗当作于玄宗皇帝特许的隆重丧仪之际,其时白麻诏书追赠殊荣,仿若东汉胡广受"宠赠之典"的旧事重演;而天子亲临致祭的哀荣,更似东吴贺循卒后"帝素服举哀"的史册佳话。
诗人以史笔为针,以今情为线,将"投剑客"(喻殉葬忠义)与"服缌人"(指五服亲属)的意象交织,勾勒出灵堂前剑佩铿锵与麻衣如雪并存的肃穆场景。坟茔新筑而春草不生的反常景象,暗合《礼记》"墓而不坟"的古礼,那松柏成荫却不见春意的阴翳,恰是忠魂长眠的永恒印记。
终笔处遥望二陵(当指长安附近的太宗昭陵与高宗乾陵),在存殁相望的时空交错中,诗人以"忠臣"二字作金石之响——这既是豆卢氏世代将门(据《新唐书》载其家族多任羽林大将军)的荣光注脚,更是对盛唐将倾时砥柱之臣的深沉礼赞。字里行间流动着的,是比《诗经·黄鸟》更克制的悲怆,比《楚辞·招魂》更内敛的哀思。