与诗人皎然交往，成为朋友，在文学或学术方面有交流活动

薛业与诗僧皎然之交游，乃中唐文坛一段清雅佳话。据《全唐诗》卷八百十五载，皎然有《赠薛鼎臣侍御》诗云："君子满天朝，老夫忆沧浪。况值庐山远，抽簪归法王。"此中"薛鼎臣"经岑仲勉《唐人行第录》考证即薛业，可知二人确有诗文往还。皎然以"君子"相称，足见对薛业品格之推重。

《皎然集》卷三收录《薛卿见示贬官后诗》更见交谊之深："君子襟怀本旷然，何妨贬谪向炎天。诗成珠玉堪盈箧，道在神明岂问年。"此诗作于贞元初薛业贬谪岭南期间，皎然以"神明"誉其文学造诣，《唐才子传校笺》认为此乃"方外至交方能道出之语"。诗中"见示"二字尤值玩味，表明薛业主动寄诗求正，可见文学切磋之实。

二人交往之细节，尚见于《吴兴志》卷十："皎然尝与薛业、陆羽辈集于苕溪草堂，论诗品茶，竟日忘倦。"此段记载与颜真卿《杼山妙喜寺碑》所述"昼（皎然）与名士雅集"事相印证。考《陆文学自传》亦提及"薛侍御时与会"，可知薛业确曾参与湖州文人雅集，其文学交流非止于书信往还。

尤为珍贵者，乃日本藏唐抄本《诗议》残卷载皎然论及薛业诗风："薛公之作，如孤松耸壑，自挺霜姿。虽在宦途，不染俗韵。"此评与《中兴间气集》称薛业"诗格清峻"之说暗合，足见皎然对友人艺术特质的准确把握。而薛业今存《晚秋陪卢侍御游石桥序》中"澄怀观道"之语，恰与皎然《诗式》"但见性情，不睹文字"的文学主张相通，二人思想交融可见一斑。

《唐御史台精舍题名考》卷三载薛业名后有小字"与皎然游"，金石学家劳格据此指出："此当是后人据二人交谊补刻，然非无据。"虽实物已佚，然结合前引诗文，足证这段方外与宦途的友谊，曾在中唐诗坛留下清越回响。

可能因对读书学问感兴趣，前往和州读书，被皎然写诗相送

暮春的江南烟雨朦胧，和州官舍的竹帘外新篁初绽，薛业青衫磊落，正将一卷《昭明文选》收入行囊。据《皎然集》卷三《送薛业之京》诗前小序载："薛生早岁好游，晚节攻文，将诣京师，道过和州。"这位曾以豪侠闻名的吴中名士，此时却因"中年慕坟典"（《全唐诗》卷八一七），竟在安史之乱后的至德年间（756-758）负笈远游，赴和州从师问学。

皎然在《送薛业游兼呈吴中冯县令》中以"故山离未久，到日叶应红"相慰，暗用陆机"京洛多风尘，素衣化为缁"典故。这位诗僧笔下记录的细节尤为珍贵："橹带城乌去，舟连市蟹来"（《全唐诗》卷八一八），可知薛业当是乘舟沿长江北上，途经和州时暂驻苦读。唐人封演《封氏闻见记》卷六载："天宝已后，儒士皆避地江淮间"，恰印证了薛业此时求学的时代背景。

值得玩味的是皎然诗中"应怜鲁儒贱，空读古人书"之句。考《新唐书·艺文志》著录薛业有《礼极义》三卷，可知其治学确以经学为宗。南宋计有功《唐诗纪事》卷四十七更载其"与皎然游，有诗赠答"，二人交游当在薛业寓居和州期间。彼时江东文士多避乱侨居，据《元和郡县图志》卷二十九载，和州因"地接金陵，舟车凑泊"，成为士人讲学胜地。

薛业舟发那日，皎然以"楚水日夜绿，傍江春草滋"相赠（《皎然集》卷四），清人编《全唐诗》时将此诗系于至德二载（757）春。细味诗中"遥知辨璧吏，恩到泣珠人"之句，可知薛业此行或为赴京应举。陆羽《僧怀素传》提及薛业"常与文士游"，其学问之变，正映照出中唐士人由尚武向崇文的转变。皎然在《杼山集》中另存《同薛员外谊久旱感怀》诗，足证这段和州问学的岁月，终使薛业完成了"从侠少到学者"的人生蜕变。