东风解冻之际,唐贞观十六年的长安城仍覆着薄雪。太宗诏令群臣赋《春首》应制,时值大唐国力日盛,宫廷诗风渐由六朝绮靡转向气象宏阔。虞世南执笔立于两仪殿前,见掖庭宫墙外琼枝凝霜,太液池冰纹如裂璺,遂以"雪花联玉树"起兴——此句暗合《汉书》"玉树青葱"之典,却将汉宫旧事化入初唐新雪,一洗前朝浮艳。
"翔禽遥出没"句,实为诗眼。史载贞观十五年冬,西域献白鹊于丹霄殿,太宗命阎立本绘《瑞鹊图》,世南曾题跋其上。此际但见鹊影掠过终南残雪,与《礼记·月令》"东风至,鹰化为鸠"的物候记载相呼应,然更添帝王仁德感召祥禽的隐喻。末句"积翠远参差"遥望骊山松柏,取《诗经·小雅》"南山有台"层叠之意象,然以冰棱折射之光华代指春意潜滋,可谓"状难写之景如在目前"。
此诗虽为应制之作,然熔铸经史、暗藏机杼。冰彩瑶池间已见"四杰"山水诗之先声,翔禽积翠处尤显宫廷诗向盛唐气象的嬗变轨迹。太宗览毕叹曰:"卿诗如翠微初霁,自含造化之功。"遂命褚遂良录于屏风,今敦煌残卷P.2544犹存其墨迹,可证此作在贞观诗坛承前启后的特殊地位。