暮春时节,长安水边多丽人,而杨柳最是牵动离人心绪。《折杨柳》作为汉乐府横吹曲辞,本出自北狄,自张骞凿空西域传入中原,遂成边塞将士与闺中思妇的共情之声。
史载梁元帝萧绎《折杨柳》诗云"巫山巫峡长,垂柳复垂杨",已见南朝文人拟作之端。至唐代,此曲更盛,李白"此夜曲中闻折柳,何人不起故园情"道尽曲中三昧。而此篇无名氏之作,以纤纤素手折柳起兴,暗合《三辅黄图》所载"霸桥折柳"之俗——长安东灞桥畔,送别之人总以柳枝相赠,盖因"柳"谐"留"也。
"妾容与此同盛衰"句,尤见巧思。《诗经·小雅》有"昔我往矣,杨柳依依"之咏,此诗反用其意,将女子容颜与春柳荣枯并置。韦庄《金陵图》"无情最是台城柳"之叹,与此异曲同工。末句"何必君恩独能久",更似暗用班婕妤《团扇诗》"常恐秋节至,凉飙夺炎热"之典,以杨柳易衰喻恩宠无常,道尽六朝宫怨诗余韵。
此诗虽短,然融北地横吹之苍凉、南朝乐府之婉转于一炉,恰如《乐府解题》所言:"《折杨柳》者,叙离思也,兼及光景流驰之悲。"千年以下,犹见灞陵烟柳,年年伤别。