开元十三年冬,唐玄宗携文武百官幸骊山温泉宫。时值盛世,山河表里气象恢宏,天子登高骋目,见秦川如绣、渭水萦带,遂命群臣奉和应制。此诗正作于云台缭绕、仙仗森列之际,张九龄以紫微郎身份随驾,于天颜咫尺处承沐皇恩。
骊山嵯峨如青龙蟠踞京畿,玄宗驻跸于朝元阁,凭栏可见长安九陌纵横。诗中"直城如斗柄"暗合《三辅黄图》"长安城南为南斗形,北为北斗形"之制,"风云扆座隅"则化用《礼记》"天子负斧扆南面而立"的典故,将圣主临朝与天地气象相勾连。末句"滥得上天衢"谦称词臣才薄,实则以《列子》"周穆王筑中天之台"喻指此次登高已得近天颜之荣。
史载此次应制群臣皆竭才思,然九龄之作独得"清澹之体"。其笔墨间既见"旌门""星榆"的盛世图景,又蕴"原隰""风云"的浑成意境,恰如《唐诗别裁》所评:"燕许大手笔,至此已洗尽六朝铅华。"此篇不惟应制之杰构,更为开元气象存一诗史之证。