暮春时节,唐玄宗车驾行至弘农古道,见荒陇间碑碣隐现,问侍臣乃知是西晋名将王濬之墓。帝王抚今追昔,遂命群臣奉和咏史。此际开元盛世将尽而天宝新风未起,玄宗正思慕汉武雄图,恰与诗中"汉王思钜鹿"遥相呼应。
王濬楼船下益州之壮举,历经四百载风雨仍令帝王动容。当年晋武挥鞭平吴,濬虽与杜浑有隙,终成"归皓实为雄"的佳话。玄宗驻跸墓前,想见"万乘度荒陇"之威仪,恰似当年王濬"一顾凛生风"的英姿。彼时大唐边功屡建,然"今人争效忠"之句,已暗藏对节义不古的隐忧。
诗人以史笔为针,将晋唐风云密密织就:前四句平叙王濬自益州发兵、火烧吴舰的功业;中四句转写其与同僚龃龉却终成伟绩的际遇;末四句则借圣驾临奠,将古节今忠并置。全篇在"流名感圣衷"的赞叹中,完成对盛世将相的礼赞,亦为开元末年渐生骄惰的朝堂,悬起一面历史的明镜。