朔风卷地时,长安九重宫阙正浸没在开元盛世的华彩中。玄宗皇帝携群臣幸临骊山温泉宫,恰逢琼瑶碎剪、玉龙纷舞,便以《温汤对雪》为题命群臣应制。张九龄执紫毫于氤氲汤泉畔,但见:
"瑞雪带寒风,寒风入阴琯"
起笔便以律管候气之法暗合天时。据《唐会要》记载,太常寺每岁冬至日于含元殿立八尺表候晷影,恰如诗中所咏阴琯(玉律管)凝闭的物候意象。寒风穿庭过琯,既实写骊山雪霰扑帘之景,又暗喻礼乐制度如琯中葭灰,自有其天地节律。
"宫似瑶林匝,庭如月华满"
此联将汉白玉阶与雪色交融的奇观,化用《穆天子传》"瑶池阿母"的典故而翻出新意。《开元天宝遗事》载玄宗曾命宫人"以锦结成楼殿",而今自然造化更胜人工,千树万枝皆作琼柯玉蕊。温泉蒸腾的云气与雪光交织,恍若月宫仙子广袖拂过太液池波。
末联"挟纩"之典出自《左传》,彼时将士感怀楚王温言如着棉衣,九龄却以"非近温泉暖"作结。史载开元二十一年冬,玄宗于温泉宫与宰相议政,九龄屡谏节度使张守珪事。在这片琉璃世界中,诗人以雪为谏纸,将"挟纩"的君恩温暖与"寒风凄断"的政事隐忧,都凝练成玉阶前飘旋的六出冰花。