暮春时节,长安城外的柳絮如雪,诗人独坐书斋,案头烛影摇红。天宝年间的盛世笙歌犹在耳畔,而镜中鬓角已悄然染霜。许八(注:当为诗人挚友许浑,排行第八,唐人以行第相称示亲昵)的来信静静躺在案几上,信笺上尚带着江南的杏花微雨气息。
诗人提笔时,窗外乳鹊正掠过祭坛画檐(注:唐代长安贵族宅邸多设祭坛,此处暗示诗人曾居显位),触网的蜂儿在丝线上挣扎。这景象恰似他困顿的仕途——据《旧唐书》载,诗人此时因党争被贬,昔日"美容色"(注:指其《长安古意》等诗曾名动京师)的才名,竟成镜花水月的幻影。
"西风欲谁语"的诘问里,藏着安史之乱前夕的集体焦虑。岑仲勉《唐人行第录》考证,许八此际正任职江南东道,诗人欲托同心之言,却见烽烟初起。那支颤抖的笔最终悬在"悯默无词"处,墨迹洇开如时代投下的阴影。