开元二十四年(736年),张九龄因遭权相李林甫排挤,被贬为荆州长史。岳州,即今湖南岳阳,地处洞庭湖畔,自古为文人骚客贬谪往来之地。张九龄在此与友人梁六相遇,正值梁六奉召入朝之际,诗人感慨万千,写下此诗相赠。
诗中"远莅长沙渚,欣逢贾谊才"二句,暗用汉代贾谊贬谪长沙之典。贾谊年少才高,却遭谗被贬,与张九龄此时境遇相似。诗人以贾谊比梁六,既赞其才华,又隐含对朝中奸佞当道的不满。"江山疲应接"以下六句,极写岳州风物:江树云断,湘水奔流,白鹭翔集,猿声哀鸣。这些景象既是对眼前景物的描绘,又暗含诗人羁旅漂泊、孤寂忧伤的心绪。
"自我违京洛"四句,直抒胸臆。诗人离开京城洛阳已久,感叹岁月流逝,容颜衰老,故交零落。"梦见长安陌,朝宗实盛哉"二句,表面写梁六入朝将见长安盛况,实则暗含诗人对重返朝廷的渴望。全诗以景起兴,借古抒怀,在送别友人时寄寓了自己深沉的政治感慨,展现了盛唐诗人特有的胸襟与气度。