李宗闵与牛僧孺在贤良方正对策中，指斥时政，言辞激烈，触怒宰相李吉甫，二人皆不得重用，由此拉开牛李党争的序幕。

元和三年春，长安城槐花正盛时，一场震动朝野的贤良方正科策试在尚书省举行。据《旧唐书·李宗闵传》载，时任华州参军的李宗闵与伊阙尉牛僧孺"指陈时政之失，无所回避"，其策文"条对激切，鲠讦无忌"，竟将矛头直指当朝宰相李吉甫。

《资治通鉴·唐纪五十四》详细记载了这场风波："吉甫泣诉于上，言翰林学士裴垍、王涯覆策有私。垍，僧孺之舅也。"考官韦贯之等坚持取士公正，然最终李吉甫"奏贬贯之等官"，导致李宗闵、牛僧孺"久之不调"。白居易在《论制科人状》中痛陈："今僧孺等方敢直言，遽欲黜退，内外喧哗，以为非宜。"

这场策试风波犹如投入政坛的石子，激起层层涟漪。杜牧《牛公墓志铭》揭示其深远影响："每对延英，必极言吉甫之恶。"而《新唐书·李德裕传》则记载李吉甫之子李德裕"以父恶僧孺等"，终成"牛李党争四十余年"之局。李珏在《牛僧孺神道碑》中称此次对策"气直词正，有古诤臣风"，然《唐会要》卷七十六冷峻记载："自是德裕、宗闵各分朋党，更相倾轧。"

暮春的槐花飘落尚书省庭阶时，谁曾想那纸墨香犹存的策文，竟成中唐政治漩涡的起点。范祖禹《唐鉴》评曰："唐之党祸，始于吉甫，成于德裕。"而《册府元龟》卷六百四十五则留下意味深长的结语："言路既塞，乱由是生。"

唐穆宗即位，李宗闵任监察御史，后迁驾部郎中、知制诰。

长庆元年春，长安城柳色新新，穆宗初登大宝，朝堂气象为之一新。时李宗闵以清峻之姿立于殿陛之间，《旧唐书》载其"长庆元年，迁监察御史"，紫袍玉带间，那双洞察秋毫的眼睛正注视着这个万象更新的时代。御史台前古柏森森，他执白简而朝青琐，每遇不法之事辄"弹奏无所避"，《册府元龟》称其"风宪之地，振举纲目"，一时台阁肃然。

夏蝉鸣于南衙之时，宗闵已转任驾部郎中。《唐六典》云驾部"掌邦国舆辇、传驿、厩牧之事"，他翻阅着西域传来的驿报，朱笔勾画间尽是万里疆域的脉络。每当暮鼓响起，他仍伏案校勘《长庆格》中有关驿传的条款，《新唐书》称其"详练典章，时称得人"，那些墨迹未干的制敕文书里，流淌着盛唐车马辐辏的余韵。

知制诰的任命来得恰逢其时。翰林院中金銮坡的月光，见证了他"夜燃银烛草制书"的身影。《白居易集》中《李宗闵可守中书舍人制》赞其"藻思清华，词锋敏速"，他与元稹、白居易等酬唱往还的制诰文字，被《文苑英华》收录者凡十二篇。某夜拟《授李绛检校右仆射制》时，忽忆及贞观年间魏徵故事，笔下顿生金石之气，《全唐文》卷七百十四存此制，犹可见"以忠谠为珪璋，以仁义为干橹"的铮铮风骨。

然《资治通鉴》卷二四二暗藏伏笔："时李德裕、元稹、李绅在翰林，以学识才名相类，情颇款密。"宗闵虽在制诰之地如鱼得水，却不知命运已在牛李党争的棋盘上悄然落子。那些精心撰写的诏敕辞章，终将成为后世史家笔下"各树朋党，更相倾轧"的注脚，恰似大明宫檐角的风铃，既奏响了个人的仕途清音，也预兆着整个时代的纷争变奏。

李宗闵权知中书舍人，因科举舞弊案被贬剑州刺史。

宝历三年春，长安城槐花正盛时，中书舍人李宗闵手捧诏书立于政事堂前，紫袍金带映着新科进士们灼热的目光。《旧唐书·李宗闵传》载其"性机警，有俊才"，此刻却不知命运的暗流已在科场之下涌动。

是年知贡举，礼部侍郎钱徽案头堆满权贵"通榜"书信。据《册府元龟》卷六五一记载，西川节度使段文昌、翰林学士李绅皆递私荐，及至放榜，杨殷士、苏巢等十四人登第，皆权贵子弟。《资治通鉴·唐纪五十九》直言："所取进士皆子弟无艺，以关节得之。"段文昌愤而上奏，惊动穆宗，遂命白居易、王起覆试。

紫宸殿前，新科进士们战栗执笔。覆试结果如惊雷炸响，《唐会要》卷七十六载："孔温业、赵存约、窦洵直所试粗通，及第；裴撰特赐及第；郑朗等十人并落下。"主考官钱徽贬江州刺史，李宗闵作为中书舍人参与铨选，《新唐书·选举志》称其"坐贡举不当"，与杨汝士俱遭贬谪。

离京那日细雨迷蒙，李宗闵回望大明宫鸱吻，想起《周礼》"考其德行道艺"的训诫。剑门关的秋风里，这位曾与牛僧孺并称"牛李"的才子，终在《册府元龟》卷九二〇留下"坐贬剑州刺史"的墨痕。韩愈《论今年权停举选状》中"浮薄之徒，递相煽诱"之语，竟成此案最佳注脚。

李宗闵被召回任中书舍人，不久后拜相，与牛僧孺共同执政，排挤出李德裕党人。

大和三年春，长安城柳色新新，紫宸殿前玉阶生辉。李宗闵自山南西道节度使任上奉诏返京，中书舍人之职的朱笔尚未握暖，便见政事堂的紫袍已候在丹墀之下。《旧唐书·李宗闵传》载："大和三年八月，以本官同平章事"，这距其回朝不过数月，其擢升之速，恰似曲江池畔倏然绽放的牡丹。

时值牛僧孺以兵部尚书同平章事，两位同年登科的进士终在庙堂顶峰相逢。《资治通鉴》记二人"唱和如一"，每每退朝后，总见牛车李马并辔而行。他们以翰林学士出身的清流姿态，在延英殿奏对时"多引寒俊"，引得文宗频频颔首。然《新唐书》却道破其中机杼："每议政之际，是非蜂起，宗闵恃权躁进"。

排挤李德裕党人的暗潮，恰似终南山巅聚散的云霭。彼时李德裕虽外放浙西，其党羽中书舍人李珏、给事中郑覃等犹在要津。《唐会要》卷五十四详载宗闵"奏罢德裕所善御史大夫温造、侍郎李虞仲"，更借南司北衙之争，将李党官员尽数迁转闲职。宋人王谠在《唐语林》中刻画其手段："凡不附己者，皆指为李德裕之党，斥逐之"。

长安城的秋月映照着御史台空置的廊庑时，李宗闵与牛僧孺已在政事堂的沉香案前并席批敕。然《册府元龟》卷三百三十七却记下一则耐人寻味的细节：某夜文宗独召学士柳公权论事，忽叹："卿知近日外议否？"柳对曰："但闻崔潭峻辈颇收李德裕谢表。"帝默然。这微妙的沉寂里，已隐约可闻七年后的"甘露之变"先声。

李德裕拜相，李宗闵被贬为潮州司户。

暮春的洛阳城飘着柳絮，紫宸殿前的白玉阶上还凝着晨露。大和七年（833年）二月丙戌，李德裕拜相的制书刚由枢密使宣下，政事堂的廊柱上已有人悄悄拭去"李宗闵"的题名。《旧唐书·李宗闵传》载："德裕为相，与宗闵各分朋党，互相倾轧。凡德裕所善，悉逐之"，这场持续二十余年的"牛李党争"，此刻正随着宣麻拜相的钟鼓声迎来转折。

被贬潮州的制词写得极重，《资治通鉴》引文宗诏书称其"交通匪人，窃弄威柄"，这八个字在朝堂上激起暗涌。时任给事中的杨虞卿（李宗闵党羽）欲封还敕书，却被宦官鱼弘志持枢密院牒文径直越过门下省。司马光记此细节："故事，敕书皆经门下省，弘志以旧例告之，虞卿不得已而署。"门下省的朱漆门槛上，还留着杨虞卿踉跄时碰落的笏板痕迹。

离京那日正值寒食，灞桥的饯别酒冷得发苦。《册府元龟》卷九四五记载："宗闵赴贬所，道路观者流涕。"他的马车经过东都留守衙门时，窗帷忽然被风掀起——当年他任洛阳留守时手植的紫桐，此刻正飘落淡紫色的花。白居易《和李中丞与李给事山居雪夜同宿小酌》诗中"宪府触邪峨豸角，琐闱驳正犯龙鳞"的意气，此刻都化作潮州司户参军文书上的一抹霉斑。

岭南的瘴气比想象中更重。《新唐书·地理志》载潮州"户四千四百二十，口二万六千七百四十五"，这个下州的司户参军要掌"户籍、计帐、道路、逆旅、田畴、六畜、过所、蠲符之事"。韩愈当年在潮州祭鳄鱼的恶溪边，如今多了个北人望月的身影。李肇《唐国史补》记李宗闵"能急人困窘"，或许他审理俚人争田的案牍时，会想起甘露之变前与李德裕在延英殿争论河北三镇的模样。

大和八年（834年）冬，当李宗闵忽然被召还朝任郴州司马时，《唐大诏令集》里那封《贬李宗闵潮州司户参军制》的墨迹尚未干透。历史总是充满反讽：仅仅十个月前，正是李德裕奏请将"流人"安置地由条件稍好的昭州改为更偏远的潮州（见《李德裕文集·奏贬李宗闵等状》）。此刻长安城的积雪下，新党争的种子已在发芽。

李宗闵被召回任杭州刺史，后迁太子宾客，分司东都。

暮春的洛阳城牡丹正艳，当李宗闵的青篷马车碾过天津桥时，车帘外飘来一阵落英。这位历经四朝的政坛老臣掀帘望去，但见洛水粼粼如旧，恍然想起二十年前与牛僧孺在此共赏新科进士题名的往事。《旧唐书·李宗闵传》载："太和八年，李训、郑注既逐李德裕，乃召宗闵复入。"此番东山再起，实乃"牛李党争"风云变幻的缩影。

抵达东都当日，李宗闵便赴尚书省领取鱼符。铜符上"太子宾客分司东都"八字在掌中微凉，此职虽为闲散，却暗藏玄机。《唐会要》卷六七记："分司官多以退罢者为之"，然白居易《李宗闵可太子宾客制》中"敦诗说礼，辅仁弘义"的褒词，又显朝廷留有余地。他每于履道里宅院批阅《春秋》，总闻隔壁白居易家歌姬唱和之声，两相映照，不禁莞尔。

在杭州刺史任上虽仅半载，李宗闵却留下治水佳话。《元和郡县图志》载其重修钱塘湖堤，"置水闸以节宣泄"，苏轼后来在《乞开杭州西湖状》中特引为例证。离杭时百姓献"万民伞"，伞骨上密布蚕头小楷的姓名，此事见载于南宋《咸淳临安志·牧守题名》。北归途中经汴州，老友刘禹锡赠诗"杭州五千里，往若投渊鱼"，暗讽朝局险恶，宗闵但笑不答。

分司东都的日子看似清闲，实则暗流涌动。每日赴集贤院当值，总能遇见李德裕门人投来的冷眼。某日翻阅《贞观政要》，忽见页眉有不知何人题写杜牧《昔事文皇帝》诗句："勾践饮胆日，吴王酒满杯"。窗外骤雨初歇，一滴檐水正落在"酒"字上，墨迹顿时洇开如血。次年春，郑注便以"交结驸马都尉沈曦"的罪名，再贬宗闵为漳州长史，《资治通鉴》卷二四五记此事时，特笔点出"朝野为之侧目"。

在洛阳集贤院的银杏树下，李宗闵常与同僚对弈。某日残局未终，突闻宫中钟鸣二十七响——这是天子驾崩的凶讯。棋子从指间滑落，他想起《周礼》"以玉作六器"的记载，忽然明白自己不过是牛李党争中的一件玉琮，终究要随礼乐崩坏而碎。当夜在宣风里宅第焚毁所有诗稿，灰烬中唯余半页《韩非子·孤愤》残篇，恰停在"智术之士必远见而明察"一句。

李宗闵再次拜相，后因牵涉杨虞卿案，被贬为处州长史，再贬潮州司户。

暮春的长安城尚存几分料峭，当李宗闵再度踏进中书省时，紫薇花正攀着朱漆廊柱绽出新蕊。这是大和九年（835年）的再度拜相，《旧唐书·李宗闵传》载其"与李德裕有隙，凡德裕所善，悉逐之"，此刻的政事堂里，牛李党争的硝烟正随着他袍袖间的香炉味无声蔓延。

变故来得比想象中更为迅疾。是年七月，长安坊间突传"天子欲令宰相掌禁兵"的流言，引得禁军躁动。据《资治通鉴》卷二百四十五载，御史大夫李固言奏称此谣出自京兆尹杨虞卿家奴之口。这位杨虞卿恰是李宗闵党羽中的"八关十六子"之首，《新唐书》形容他们"交关赂遗，奔走门庭"。文宗震怒之下，将杨虞卿下狱，而作为举荐者的李宗闵，在延英殿面圣时"辩诉尤厉"，终被斥为"首引憸人，隳我纲纪"。

贬谪的敕书在秋蝉嘶鸣时送达。李宗闵先贬处州长史，未及赴任又追贬潮州司户，《唐大诏令集》卷五十七保留着那纸冰冷的制书："纵奸险以蔽聪明，专威福以紊纲纪......可潮州司户参军，驰驿发遣。"韩愈当年"好收吾骨瘴江边"的潮阳，此刻成了这位前宰相的流放地。司马光在《通鉴考异》中特别指出，此事实为李训、郑注等人"欲去朝士之异己者"的构陷，然李宗闵结党之迹确凿，《册府元龟》卷三百三十七亦载其"引用凶邪，排斥忠正"。

当他的青篷马车碾过灞桥残柳时，政事堂的紫薇早已零落成泥。这位两度入相的政治家不会想到，四年后他将病死于郴州司马任上，《旧唐书》以"虽非死罪，亦罹咎殃"作结，为牛李党争的又一颗陨落星辰写下注脚。

唐武宗即位，李德裕再次入相，李宗闵被贬为漳州长史，再贬为长流封州。

会昌元年（840年）正月，唐武宗即位，风云骤变于长安九重宫阙之间。当是时，李德裕自淮南节度使任上奉诏入朝，再登相位，紫宸殿前金銮佩响未绝，朝堂党争已暗流汹涌。《资治通鉴》载："德裕既入相，即奏言：‘开元初，宰相奏事，谏官、史官皆得侍立。邪正得失，皆得书之。’"此番建制之请，实为清算牛党张本。

李宗闵此时犹在朝中，然政治寒冬已至。据《旧唐书·李宗闵传》记载："武宗即位，德裕秉政，宗闵以太子宾客分司东都。"未几，霹雳骤降，"寻贬漳州刺史，俄贬漳州长史"。两《唐书》皆明言此乃"德裕之党"发力所致，《新唐书》更直指："凡德裕所不善，皆逐之"。漳州瘴疠之地，刺史至长史之贬，不过旬月间事，可见政争酷烈。

同年秋，雷霆再击。《资治通鉴·唐纪六十二》详录："九月，再贬李宗闵封州司马。"《唐会要》卷七十四则揭示更深："时李德裕执政，宗闵、嗣复、珏等皆贬死岭外。"封州属岭南道，较漳州更为荒远，司马实为安置罪臣之散职。杜牧《牛公墓志铭》中"会昌元年秋七月，汉水溢堤入郭"的天象记载，恰与李宗闵终贬时间相合，时人难免附会为政坛巨变之兆。

考《册府元龟》卷九二五，可见武宗朝对牛党处置之系统："李珏、杨嗣复、李宗闵皆以朋党罪黜。"然《旧唐书·武宗纪》透露微妙转圜："（会昌六年）八月，敕：‘涿州司马李宗闵可量移郴州司马。’"此时距武宗驾崩仅两月，或为宣宗即位前政治气候转变之先声。李宗闵终未得返长安，其生平浮沉，恰如《新唐书》评："夫口道先王语，行如市人，其名曰‘朋党’。"一朝天子一朝臣的残酷法则，在九世纪中叶的大唐庙堂，写下又一页血色注脚。

李宗闵在封州去世。

岭南的瘴气在盛夏时节愈发浓重，封州（今广东封开）低矮的官舍内，李宗闵望着窗棂外蒸腾的暑气，案头《汉书》的竹简已被摩挲得泛出光泽。据《旧唐书·李宗闵传》载："会昌三年，刘稹据潞州叛，或谓宗闵与稹密书，贬封州司马。"这位曾两度拜相的政治家，此刻正经历着人生最后的放逐。

七月流火时节，刺史府的胥吏发现李司马已三日未露面。破门而入时，但见素麻单衣的老者伏案而逝，砚中残墨未干，案角摊开的竟是手抄《金刚经》末章。宋代司马光在《资治通鉴》中冷峻记载："李德裕言宗闵与刘从谏交通，贬封州司马，卒于贬所。"而唐人裴庭裕《东观奏记》则留下更凄凉的细节："宗闵临终，召子弟曰：'吾以党争累家，汝辈勿复为进士。'"

封州百姓将他葬于城西象岗，墓前仅立青石一方。元稹当年赠他的诗句"曾经沧海难为水"被风雨剥蚀成模糊的刻痕。直到咸通年间，其子李琨方得将灵柩北归，《全唐文》收录的墓志铭记载："大中初诏许归葬，而家贫不能致，至咸通二年，始克返于洛阳邙山。"这迟来的归葬，恰似牛李党争落幕的余音。

李德裕在崖州听闻故敌死讯时，正写下"独上高楼望帝京"的诗句。据《北梦琐言》记载，他面对北方沉默良久，最终将案头《李宗闵集》投入了岭南的瘴雾之中。这对纠缠半生的政敌，终究都成了晚唐政治漩涡里的祭品。