开元盛世,大明宫阙巍峨于长安龙首原上,正值玄宗皇帝雅好文艺、广开宴集之时。甘露殿作为内廷重要殿宇,常为帝王与近臣酬唱之地。此诗当作于某年端午前后,榴花照眼之际,玄宗于殿中设御宴,命群臣应制赋诗以显盛世气象。
史载玄宗"每命宰臣及儒士赴内殿赐宴,必命赋诗",而"桂醑""榴花"之典,暗合《唐书·礼乐志》所载端午献酹之仪。浮桥指龙首渠上之飞虹桥,禁苑即大明宫北禁苑,诗人以工笔画笔法勾勒宫苑景致,实则暗含"普天之下莫非王土"的帝国气象。末句"归路满烟霞"五字,既写实景——群臣暮归时长安夕照之美,又隐喻开元盛世的虚幻华彩,恰如《旧唐书》所言"当时以为神仙之游"。
此诗在应制诗的严整格律中,以"云窗网碧纱"的纤巧、"天酒酌榴花"的秾艳,展现盛唐宫廷文学特有的富丽精工,较之宋之问同类作品更见从容气度,实为应制诗中不可多得之精品。