开元十七年八月癸亥，玄宗以诞辰宴百官于花萼楼下，尚书左丞相源乾曜率群臣上表，请以每岁八月五日为千秋节。帝欣然允之，自此岁以为常。是日，百僚献甘露醇酎，万姓焚香祝圣，长安九陌皆悬镜于树，谓之"镜宴"。
帝命尚方监铸金镜分赐群臣，镜背錾飞龙祥云纹，边缘镌"千秋"二字。此镜非止照容，实寓明镜鉴心之意。张说《谢赐金镜表》云："月涌金波，日含珠耀。圣人所以章服旒冕，君子所以警于明镜。"时人以为，此乃开元盛世君臣相得之象。
镜成之日，匠人以百炼青铜熔金为液，范铸成形。帝亲临尚方，见镜光可鉴毫发，遂命以紫檀为匣，黄绢为衬。赐镜时，五品以上得金背镜，六品以下得铜镜，皆缀五色长绶。王维有诗记盛："仙伎歌金镜，君王赐玉卮。"李林甫《贺圣制赐金镜表》更赞其"影含万象，光澈九霄"。
然此镜之赐，实有深意存焉。开元初，姚崇进《十事要说》，首言"政先仁恕"；宋璟亦常以"陛下以镜照形，当以古为镜"进谏。玄宗赐镜，乃欲群臣如冰台月窗，清光互映。后苏颋受镜，悬于政事堂壁，每议事必先正衣冠，曰："岂敢负明镜哉？"此正应"遇象见清心"之旨。
天宝以降，此制渐弛。至德二年，肃宗于灵武重拾旧制，然镜虽犹是，盛况难再。杜甫《千秋节有感》叹："宝镜群臣得，金吾万国回。凄凉大同殿，寂寞白兽闱。"一方金镜，遂成开元天宝盛衰之鉴也。