开元十三年冬,唐玄宗东封泰山归途,驻跸曲阜,亲谒孔子宅。时值盛世,天子以九五之尊行跪拜之礼,命礼部尚书、大儒苏颋撰此祭文。青史载,玄宗"奠孔子墓,追谥文宣王",此举实为汉武以来帝王尊孔之巅峰。
邹鲁故地,霜霰初凝。残垣间古柏森然,犹存三代遗响。苏颋执笔时,或见殿角寒鸦掠过鲁壁残阳,想夫子周游列国,其惶惶如丧家之犬状,竟与当下金舆玉辇形成荒诞映照。"鄹氏邑"三字墨渍尤深,暗藏太史公"适鲁观仲尼庙堂"之思。
"叹凤""伤麟"二联,实化用《论语》《公羊传》典故。彼时玄宗虽崇儒,然科举渐重诗赋,佛道日盛。苏颋以"道穷"暗讽时弊,犹记开元初年姚崇奏罢贡举习《老子》旧事。两楹奠者,非惟祭奠孔子,亦奠将逝之纯儒时代。
文末"梦时同"三字最堪玩味,《礼记·檀弓》载孔子梦奠两楹,预知死兆。苏颋或借圣人之死,暗喻盛唐繁华下儒学之式微。此祭文刻石今存孔庙,字画间犹带开元风骨,然当时谁曾料,三十年后安史乱起,明皇幸蜀,竟成另一番"栖栖一代中"的谶语。