开元十三年(725年),唐玄宗敕改丽正书院为集贤书院,此举乃盛唐文治之重要标志。时张说以宰相领集贤院学士,掌刊辑经籍、荐举贤才之职,帝王亲赐宴于书院,命群臣赋诗以贺。李白此诗正作于这般煌煌气象之中。
是日,长安紫气东来,书院飞檐映日。玄宗以"珍"字为韵,暗合"崇儒引席珍"之典,既喻书院广纳天下贤才如席上珍宝,又寄望张说能甄拔遗贤以润色鸿业。诗中"礼乐沿今古"二句,实指张说主持修订《大唐乐礼》,革新文风之业绩;而"节变云初夏"之微妙时令描写,恰暗合四月改元集贤之史实。
此宴非独为张说荣宠,实乃盛唐文化工程之奠基礼。千载之下,犹可想见当日朱绂满堂、墨香盈袖,帝王振藻扬芬于上,文士吐凤雕龙于下,共绘开元盛世之文教长卷。