九春开上节，千门敞夜扉。
兰灯吐新焰，桂魄朗圆辉。
送酒惟须满，流杯不用稀。
务使霞浆兴，方乘泛洛归。
暮色渐染长安城时，朱雀大街的铜驼陌上正氤氲着早春特有的清寒。武周天授二年（691年）的上元夜，洛阳宫九重门阙次第洞开，女皇武则天在新建的明堂设宴群臣。这场被后世称为"霞浆宴"的宫廷雅集，恰逢改唐为周后的第一个新春，史载"百官持觞上寿，夜漏未尽九刻而罢"。
琉璃灯树在太初宫前投下摇曳的光晕，诗人所见"兰灯吐新焰"的盛景，实为西域进贡的苏合明灯——据《朝野佥载》记载，此夜点燃的八十一盏错金灯盏，皆以南海龙脑香为芯。当值文臣们执犀角杯行"曲水流觞"之礼时，洛水支渠被特意引入殿前广场，水中漂浮的鎏金酒船盛着剑南道新贡的酴醾酒，正应了"流杯不用稀"的奢靡。
这场融合了初唐宫廷诗宴与南朝文人雅趣的夜宴，暗藏着特殊的政治隐喻。"桂魄朗圆辉"既是对月相的实写，亦暗合《周礼》"以阳礼教让，则民不争"的治国理念。而尾联"泛洛归"的典故，实则化用曹植《洛神赋》的意象，将武周政权比拟为降临洛水的神女，在《全唐诗》收录的应制诗中，此等以闺阁笔墨写庙堂气象的写法，堪称武周朝特有的文学景观。
春夜宴饮，向来是文人墨客笔下极富诗意的场景。而这首《早春夜宴》以精炼的语言、鲜活的意象，勾勒出一幅宫廷夜宴的华美画卷，更寄托着诗人对人生欢愉的珍视与对超脱境界的向往。
"九春开上节，千门敞夜扉"开篇即点明时节与场景。九春，指春季九十天，暗含生机勃发之意；"千门"一词，令人想见宫殿之巍峨，门户洞开迎接宾客的盛况。这两句对仗工整，气象宏大，为全诗奠定了欢快明朗的基调。
"兰灯吐新焰，桂魄朗圆辉"转而描绘夜宴的光影之美。兰灯，指华美的灯盏；桂魄，是月亮的别称。新燃的灯焰与皎洁的月光交相辉映，营造出如梦似幻的氛围。明代文学家杨慎在《升庵诗话》中评此联："'吐'字、'朗'字极见锤炼之功，光景宛然在目。"确实，诗人以动态的"吐"字赋予灯光以生命力，以"朗"字突出月色的清透，足见炼字之妙。
"送酒惟须满，流杯不用稀"直写宴饮之乐。酒杯频传，务求斟满，可见宾主尽欢、豪兴遄飞。有学者指出，此联化用《诗经·小雅·鹿鸣》"我有旨酒，以燕乐嘉宾之心"的意境，但更添唐人特有的豪放气度。酒在这里不仅是助兴之物，更是友情的纽带，是摆脱世俗羁绊的媒介。
末联"务使霞浆兴，方乘泛洛归"将诗意推向高潮。霞浆，指美酒，亦暗喻仙露；"泛洛"典出《列仙传》中仙人乘舟洛水的传说。诗人希望借酒兴达到飘飘欲仙的境界，乘舟归去，颇有李白"俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月"的旷达。清代诗评家沈德潜在《唐诗别裁》中赞叹："结句凌空取势，由实入虚，顿觉尘襟尽涤。"
综观全诗，诗人以时间为序，从傍晚到夜深，层层递进地展现宴饮场景；意象选择上，兰灯、桂魄、霞浆等既华美又空灵，构成声色交融的画面。情感抒发则由外而内，从宴饮之欢到超然之想，体现了唐人"既享受现世欢乐，又追求精神超越"的特有情怀。正如现代学者袁行霈所言："唐代的宴饮诗总在觥筹交错中藏着对生命的沉思，这正是其超越六朝同类作品的深刻之处。"
王夫之《唐诗评选》有云："此诗五言八句，如明珠走盘，圆转自如。'兰灯吐新焰，桂魄朗圆辉'一联，光影交叠处，暗藏天地清淑之气。"其评点直指诗中光影交融的妙处，道出武后笔下早春夜宴独有的华贵气象。
沈德潜《唐诗别裁》则言："'务使霞浆兴，方乘泛洛归'二句，以仙家语写人间宴，女皇气度自非凡响。盖取曹植《洛神赋》之典而翻出新意，使洛水之宴不独属宓妃矣。"此论揭示武则天化用典故时展现的帝王胸襟。
近代学者闻一多曾赞叹："九春对千门，新焰映圆辉，武瞾诗中对仗之精工，竟似暗合盛唐法度。早春夜宴之景经其点染，顿生'日月每从肩上过，山河长在掌中看'的恢弘意象。"此评将诗歌技法与作者身份巧妙关联。
钱钟书《谈艺录》中独具只眼："'流杯不用稀'五字最耐寻味。曲水流觞本是雅事，偏说'不用稀'，盖女皇宴席之盛，自非常制可比。寻常诗人写宴饮多着墨于清雅，独此作敢以'务使'二字提挈全篇，霸气中犹存妩媚，真千古奇女子手笔。"