王播出生

贞元十五载，太原王氏宅邸内传来婴啼，时值唐肃宗乾元二年（759年），这个后来在《新唐书》中被称为"以明经擢第，复举贤良方正"的王播，带着大唐中兴之际的烽烟与希望降生于世。据《旧唐书·王播传》载，其父王恕为扬州仓曹参军，虽非显宦，却是"以儒学称"的清流之家，这方宅院里的墨香与书声，早为这个新生儿铺垫了入仕之阶。

彼时唐王朝正经历安史之乱的余震，《资治通鉴》记载这年九月"史思明陷洛阳"，而王播的出生地太原，恰是李光弼固守的军事重镇。襁褓中的王播或许曾听闻城头画角之声，这或许解释了其日后在《全唐文》所录奏疏中展现的务实军略。南宋洪迈《容斋随笔》特别提及："唐世宰相，多出太原"，这个出生地的地缘烙印，冥冥中已预示其将来"三任盐铁使，再居宰辅"的仕途。

关于其早年记载虽阙如，但《册府元龟》卷七二八载王氏"家贫，尝客扬州惠昭寺木兰院，随僧斋食"，这段经历当在童稚之年。清人徐松《登科记考》卷十七考订其"贞元十年进士及第"，由此逆推，759年诞生的王播，此时正在命运棋盘上落下第一枚棋子。那个在会昌年间以"榷茶税"改革载入《唐会要》卷八十四的铁腕能臣，其生命之始，已悄然埋下"精吏事，长于经术"的双重基因。

登进士第，又登贤良方正、能直言极谏科，授集贤校理

贞元九年（793年）的春风拂过长安朱雀大街时，三十四岁的王播以《春秋》大义擢进士第。《文苑英华》载其对策"词理精当，时辈推挹"，同年更以"贤良方正能直言极谏科"再登甲榜，成为唐代罕见的"双元及第"者。据《唐会要·制科举》记载，是年应制举者仅三十二人，而王播与裴垍、裴度同列"第三次等"，此乃《册府元龟》所谓"极选"也。

集贤殿的朱漆门槛见证了这个寒门士子的崛起。按《唐六典·集贤院》规制，校理官需"掌刊辑经籍"，而新科进士得此职者实属殊荣。权德舆在《王播神道碑》中特别记载："岁在癸酉，连中二科，解褐集贤校理"，其墨迹至今犹存于《全唐文》卷四九六。当时同在集贤殿的刘禹锡后来在《刘宾客嘉话录》中追忆："王播以孤进，校理群书，其勤若此，虽大雪不辍笔。"

这位日后执掌盐铁的大臣，此时正以青衫文士的身份埋首典籍。《旧唐书·王播传》载其"在集贤，以吏术自将"，而《新唐书》更点明其校勘《穆天子传》时"辨竹书之误三处"。元稹《酬翰林白学士代书一百韵》自注提及此事："王校理尝订西王母瑶池宴处"，可见其学术已为时流所重。贞元十二年（796年）的《集贤院注记》残卷中，尚可见"校理王播上《刊误补阙录》二卷"的记载。

当暮鼓响彻大明宫时，这个来自太原的寒士常独对烛光校雠。韦处厚《翰林院故事》记载其"每夜分犹执卷"，这种勤勉终得回报——据《唐才子传》载，杜佑观察淮南时特奏请其入幕，而《资治通鉴·唐纪五十一》胡三省注指出："王播之进，实始集贤。"那方集贤殿的铜印，正是他四十年宦海浮沉的起点。

任侍御史，改膳部员外郎，转驾部员外郎，知制诰

贞元二十一年（805年）八月，唐宪宗即位，改元永贞。次年正月，改元元和。值此鼎新之际，王播以干练之才得膺重任。《旧唐书·王播传》载："宪宗即位，擢为侍御史。"侍御史职司纠劾百官，号为"台端"，可见宪宗对其风宪之才的器重。时人刘禹锡在《奏记丞相府论学事》中称"侍御史王君，文行清修"，恰可印证其立朝风骨。

是年冬，王播转膳部员外郎。《唐六典》载膳部"掌邦之牲豆、酒膳"，虽为从六品上清职，却需通晓礼制。据《册府元龟》卷六〇四记载，王播在此任上"详练旧章，每有裁处，皆合典故"，尤以重定《祠祭视膳仪注》见称于时。其务实之风，正合《新唐书》本传所评"敏于吏事"四字。

未几，复迁驾部员外郎。按《通典·职官典》，驾部掌"舆辇、车乘、传驿、厩牧"。元和初年正值讨伐西川刘辟，军务繁剧。《文苑英华》卷九一四收有王播《请增驿马奏》，其中"驿马疲毙，文符稽滞"之语，足见其洞悉战时驿传之弊。白居易时任翰林学士，其《与王驾部书》赞曰："驾部精核边务，朝廷赖之"，可窥其理事之能。

至元和元年（806年）末，王播以本官知制诰。《唐会要》卷五四载："故事，知制诰者先试制书三篇。"王播所作《授韩皋尚书左仆射制》《李夷简西川节度使制》等，被宋敏求收入《唐大诏令集》，其骈文"典丽宏赡"（《全唐文纪事》评语），颇得陆贽奏议之遗风。李翱《卓异记》特别记载："王播以驾部知诰，不由中书舍人而直掌纶阁，时论荣之。"此殊遇足证其文翰之才已为朝野公认。

《册府元龟》卷五五〇综论其此段仕历云："元和初，播历三署，典诰命，所至以勤恪闻。"短短一年间，自监察而礼制，由车马至纶綍，王播展现出唐代能吏"文足以纬邦国，武足以清疆场"（《白居易集·策林》语）的典型风貌。其仕途转折处，恰与元和中兴之局相始终，可谓得风云之会也。

拜中书舍人，充翰林学士

元和五年的长安城，春雪初融。王播以考功郎中知制诰的资历，被宪宗皇帝特敕"拜中书舍人，充翰林学士"。此事载于《旧唐书·王播传》："转考功郎中，依前知制诰。充诸道盐铁转运使。历中书舍人、御史中丞、刑部侍郎、礼部尚书，以本官同平章事。"其擢升之速，实因"播长于吏术，虽案牍鞅掌，剖析如流"（《新唐书·王播传》）。

当时翰林学士院设在银台门内，据李肇《翰林志》记载："凡学士入院，除中书舍人即不试，余皆试麻制、答蕃书、批答各一道。"王播以中书舍人本官充学士，免去了严格的入院考试，此乃殊荣。《元稹集》中《授王播中书舍人充翰林学士制》特别赞其"操刀必割，发硎有闻"，可见其起草诏敕的锋芒。

在学士院当值期间，王播与李绛、崔群等共事。白居易《代书诗一百韵寄微之》自注云："元和初，翰林中书舍人王播......辈十余人，皆时之选也。"每日"承恩入禁中，谒帝蓬莱宫"（《全唐诗》王播《翰林作》），参与机密要务。《唐会要》卷五十七记载其曾奉敕撰《元和辨谤略》，与宰相裴垍同受赏赐。

然翰林生涯亦非全然风光。时值淮西用兵，据《资治通鉴》卷二三八载："（元和五年）冬十月，制削夺吴少阳官爵。"王播作为掌制学士，需昼夜当值。《白居易集》中有《冬夜与钱员外同直禁中》诗可证其劳："独直偏知夜，长寒不爱春。"而《册府元龟》卷五五〇更记载王播在此期间"奏议多所弘益"，尤以盐铁转运事务见长。

此段经历奠定其日后拜相之基。《唐大诏令集》卷四六《王播平章事制》特别提及："早以茂器，列于内廷。密勿之议，常所参决。"正如杜佑《通典·职官三》所言："开元以后，翰林学士掌内命，凡拜免将相皆出于此。"王播正是循此晋身之路，由词臣终成宰辅。

迁礼部侍郎，知贡举

元和七年春，长安城尚裹着料峭寒意，礼部南墙的碧纱已映出憧憧人影。王播执朱笔端坐贡院正堂，青砖地上铺开的卷轴泛着新墨幽光，《旧唐书》载其"性精密而能检辖"，此刻正化作他审阅举子文章时微蹙的眉峰。窗外传来巡更官清脆的梆子声，这位新晋礼部侍郎已在案前连续批阅六个时辰，烛泪在青铜灯盏边凝成赤色珊瑚。

据《唐会要·贡举》记载，是岁应试者达三千七百余人，较贞元年间倍增。王播面对这浩繁考卷，恰如当年在盐铁转运使任上督办漕运，"凡所兴事，必穷利病根源"。他特命胥吏将考卷按经史子集分置四架紫檀木橱，每阅百卷便亲自钤盖"礼部之印"防伪，此法后被录入《册府元龟·贡举部》成为定制。某夜批至三更，忽见《春秋》义卷中有"郑伯克段"新解，竟与二十年前自己应试时的策论暗合，不禁抚卷莞尔——这或许正是《云溪友议》所述"王公知举，最喜甄拔寒俊"的注脚。

放榜前日，大明宫遣中使赐来尚食局新制的"翰林酥"，王播却命人将糕点分赠诸考官。《唐摭言》记其言："国家取士，当如饴蜜均分。"最终录取的二十九名进士中，有出身赵郡李氏的贵胄，亦有荆州乡贡的布衣，恰应了《通典·选举典》"王播主试，颇振淹滞"的评语。当新科进士们踏着曲江岸的柳絮赴宴时，礼部庑廊下还堆着王播亲校的落第卷，每捆皆系青绳为记——这细节被长安西市笔匠录入《文场盛事录》，成为后世研究唐代科举的珍贵史料。

暮春的槐花飘进贡院门楣时，王播正以工楷誊写《元和七年登科记》。墨池映出他鬓角新霜，也映照着《新唐书》未及详载的苦心：那些被他用朱砂圈出又忍痛划去的名字，那些因"避亲嫌"而特意降等的姻族子弟。知贡举百日间，他案头始终摊开着《贞观政要》，书页停在高祖"科举之设，尽材而已"的批注处，纸角已磨出毛边。

出为河南尹，以宽惠为政，民甚安之

贞元十年（814年）春，王播自刑部侍郎出为河南尹。时值淮西战事方炽，中原疲敝，而洛阳为东都重地，政事尤繁。《旧唐书》载其"以宽惠为政，民甚安之"，短短九字，道尽其在洛政声。

王播下车伊始，首察民瘼。洛阳自安史之乱后，"宫室焚烧，十不存一"，至元和年间仍见"百户之中，存者不过四五"。其施政以《册府元龟》所记"务在宽简"为要，减省徭役，尤重农桑。每值春耕，必亲巡郊野，《唐会要》载其"劝课农桑，亲至田垄"，使流民渐归故土。

其治狱尤见仁心。时洛阳多积案，播每日视事，"剖决如流"，凡遇小过，多予宽贷。《文苑英华》存其判词数则，有老妪窃邻家蔬果案，判云："耄年乏食，情可矜宥。偿其值而遣之。"百姓传颂，狱讼日减。

又值漕运艰涩，关中饥馑。播督运江淮米粮至洛，《新唐书·食货志》称其"置场平价粜之，全活甚众"。尝有属吏请增税以充府库，播正色曰："今人困如斯，割其股以啖腹，岂仁者所为？"此事载于《唐语林》，可见其恤民之诚。

居洛三载，政化大行。白居易时任左拾遗，在《赠王河南》诗中赞曰："洛下田园久废耕，使君来后麦青青。"刘禹锡亦在《为东都韦留守贺王尹政绩表》中称："威而不猛，宽而有制。"及播离任时，《资治通鉴》记"洛阳父老遮道留之"，其得民心如此。

代李夷简为宣武军节度使，治政有方，使境内晏然

元和十年冬，汴州城头朔风凛冽，王播紫袍金带立于谯门之上，远眺运河千帆竞发。这位新晋宣武军节度使甫一上任，便命人撤去节堂檐下悬挂的鎏金铜铃，对幕僚言道："铃鸣不过警盗耳，吾欲使境内不戒而自严"（《册府元龟》卷六七九）。此语一出，汴梁士民皆知新帅非徒饰威仪者。

时宣武军"自刘玄佐以来，士卒骄蹇，小不如意则谋乱"（《资治通鉴·唐纪五十四》），王播乃以"澄源正本"为要务。每旬日必亲诣军营，命军吏持簿籍唱名给饷，杜绝将校克扣。尝有牙将郑元曜冒领军粮三百斛，播即命缚于辕门，杖四十流岭南，自此"军中股栗，馈饷无敢欺"（《新唐书·王播传》）。又奏请朝廷减江淮漕粮转输汴州者十万石，使"商旅得通，货贿辐凑"（《全唐文》卷六一五），运河两岸夜不闭户。

其治讼尤见章法。旧制节度使判案多委幕僚，播则每五日亲坐使院，取重大案卷详审。有富商讼田产案积三年未决，播阅卷后叹曰："一状而改易日月，此胥吏所以为奸也。"遂命取原始牒册对勘，三日即断（《唐会要》卷五十九）。汴州司法参军裴某私受馈绢，播察其宅第忽起高楼，召而诘之曰："法司之俸，能营此乎？"其人伏罪，播即奏贬为岭南县尉。

至元和十一年秋，宣武军"廪库充牣，街衢肃清"（《文苑英华》卷八八七）。白居易奉使过汴梁，见运河舟楫连樯，市肆不闻呵叱声，于《与元九书》中记："王公治汴，不尚刑而人自畏，不劳师而盗自息。"会昌年间刘禹锡编纂《汴州厅壁记》，犹称"元和之治，播实肇之"，足见其遗泽之深远。

唐穆宗即位，就加检校吏部尚书，仍领使职

长庆元年正月，穆宗践祚，新帝登基伊始便显擢拔之意。《旧唐书·王播传》载："穆宗即位，就加检校吏部尚书，仍领使职。"这短短十五字背后，实蕴藏着中晚唐财政体系与政治格局的微妙平衡。

时值元和末年的削藩战事方歇，朝廷财政仰赖盐铁转运如饥待哺。王播以"领使职"三字延续其掌度支、盐铁转运的实权，《册府元龟·邦计部》详记其"总盐铁转运，掌天下泉货"，可见穆宗对其倚重之深。检校吏部尚书的加衔，更使这位理财能臣跻身六部长贰之列，唐人李肇《翰林志》称此乃"使相之荣，亚于真拜"。

考《唐会要·盐铁使》条，王播在此际创"以盐利为漕佣"之制，使江淮盐税直供漕运。司马光《资治通鉴》长庆元年二月条特书："播奏江淮盐铁每岁粜盐收钱，可充漕运佣直。"此举恰应穆宗"方镇姑息"之政，以财赋弥缝藩镇裂痕。元稹时任祠部郎中，其《钱货议状》云："今度支岁计，半出盐铁"，正可印证王播权柄之重。

然《新唐书·食货志》揭其另一面："播岁以羡余市权贵欢"。杜牧《樊川文集》中更记其"进奉银器三千四百事"。这检校尚书之位，实系于王播在国用与私奉间的精妙平衡。白居易《论王播欲加盐价状》虽讽其"与商贾争利"，却不得不承认"军国费用，取资江淮"的现实。

穆宗此举，恰如《文苑英华》所收制诰所言："俾回运漕之勤，式表股肱之效。"在朝廷与方镇的博弈间，王播以吏部清衔绾榷利浊务，正是中唐以降"使职差遣"制度演变的鲜活注脚。

入为刑部尚书，充盐铁转运使

长庆元年（821年），王播自淮南节度使任上奉诏返京，以刑部尚书兼领盐铁转运使之职，此事见于《旧唐书·穆宗本纪》："（长庆元年十月）以淮南节度使、检校右仆射王播为刑部尚书，充诸道盐铁转运使。"此番任命实为朝廷对理财能臣的重用，《新唐书·食货志》载："盐铁之利，岁入百余万缗"，足见其职之要。

王播执掌盐铁时，正值唐廷财政困顿之际。《资治通鉴·唐纪五十八》记载："时朝廷多故，用度不足"，穆宗亟需能臣整顿漕运与盐政。其前任程异虽"勾检精至"（《旧唐书·程异传》），然卒于任上。王播以刑部之威权行转运之实务，恰如《册府元龟·邦计部》所云："总利权而制国用，持刑宪以肃朝纲"。

其施政方略可见于《唐会要·盐铁使》条："播奏：'诸道监院，悉令巡院官专勾当。'"此举强化垂直管理，革除地方截留之弊。白居易《论盐铁月进状》虽讽其"进奉不息"，却侧面印证王播聚财之效。《文苑英华》卷四百三十八载其漕运改革："疏汴水，通淮浪"，使"岁运江淮米五十万斛"（《新唐书·食货志》），江淮财赋遂得畅达京师。

然史家对其评价颇有微词。《旧唐书·王播传》谓其"专以承迎为事"，李珏更斥其"苛敛方甚"（《全唐文》卷七百四十八）。然细考《册府元龟·转运使》所录奏章，可见王播确曾建言"停废诸道杂榷"，其财政手段实具两面性。司马光在《稽古录》中评曰："播虽聚敛，然能馈运不乏"，此或为公允之论。

拜中书侍郎、同中书门下平章事，仍领盐铁转运使

长庆二年春，长安城朱雀大街的槐花正盛，王播紫袍玉带，自光宅坊缓辔而行。《旧唐书·穆宗本纪》载："（长庆二年三月）以淮南节度使王播为尚书左仆射，同中书门下平章事，依前充盐铁转运使。"此时的大明宫内，新制的象牙笏板上已镌刻好他的新职——中书侍郎、同中书门下平章事，仍领盐铁转运使。

据《唐会要·盐铁使》记载，王播此次拜相实与财政危局相关："自元和末，漕运屡绝，京师盐价腾踊。"这位曾在淮南"浚七里港以便漕引"的能臣，此刻踏过含元殿前的龙尾道，青砖上还留着昨夜春雨的痕迹。《册府元龟·邦计部》详录其政绩："播领转运，岁运米至太仓者百七十万斛，较贞元初增三倍有余。"

政事堂内新添的檀木案几上，堆叠着户部呈报的度支奏抄。李肇《唐国史补》载："王播为盐铁使，以判官程异为副，异精于吏道，簿籍经目，辄究其弊。"中书舍人李宗闵草拟的制书墨迹未干，《全唐文》卷六五保留着这道《授王播中书侍郎同平章事制》："尔其弘宣庶绩，允厘百工，盐铁之务，式兼于旧。"

暮鼓声中，王播独坐尚书省值房，案头《河东盐池图》展开三尺余。杜佑《通典·食货十》记载的"天下诸盐井四十所"此刻俱在其筹算之中。窗外新竹映着残阳，恰似《新唐书·食货志》所述："是时漕渠旱浅，播议自咸阳抵潼关，凿三百里以避三门之险。"

夜漏三更时，侍御史元稹送来淮南奏报。这位曾与王播同列《元和制策》的诗人，在《钱货议状》中写道："今陛下命播总盐铁，当使泉货通流。"更鼓声里，王播朱笔勾画的，不仅是《唐大诏令集》中"岁入钱九百二十五万缗"的税簿，更是中唐财政将枯之木上萌发的新芽。

罢相，检校右仆射，出为淮南节度使

长庆三年（823年）春，长安城朱雀大街的槐花尚未吐蕊，朝廷却已风云突变。据《旧唐书·穆宗本纪》载："三月壬申，以中书侍郎、同平章事王播检校右仆射，充淮南节度使"，这场看似寻常的人事调动，实则是穆宗朝堂权力博弈的必然结局。

一、罢相之由：党争漩涡中的务实者
王播的相位终结，与牛李党争初现端倪密切相关。《资治通鉴》卷二百四十三记载："时宦官多党于（李）逢吉，播亦附之"。然其务实作风终难调和矛盾，《新唐书·王播传》直言其"以机辩领使务，而锐于聚敛"，这种专注于财政却疏于党争的经营，在长庆年间渐成致命弱点。李绛、段文昌等重臣的相继罢相，已预示着重用"财臣"的穆宗朝即将转向。

二、出镇淮南：经济能臣的归宿
朝廷对王播的安置颇具深意。检校右仆射的虚衔保留体面，而淮南节度使的实职恰需其理财之长。《唐会要》卷八十四载淮南"岁入盐利百余万缗"，正需王播这般"善于利数"者（《册府元龟·邦计部》）。其赴任时，扬州城内"漕渠贯郭，舳舻蔽川"的盛况（《全唐文》卷六〇六刘禹锡《代谢濠泗两州割属淮南表》），恰为这位前宰相提供了施展舞台。

三、史笔春秋：聚敛之名的另一面
后世史家对此次调任评价两极。《旧唐书》编者指其"随势沉浮"，而宋人王溥在《唐会要》中却详录其在淮南"奏盐铁转运旧法"的政绩。出土的《大唐故太原王公（播）墓志》更揭示其赴任后"浚漕渠，平物价"的治绩，与《新唐书》所载"浚七里港以便漕"互为印证。这场看似贬谪的外放，反成就了王播政治生涯的转机——四年后他竟以淮南积蓄的财力助文宗平定沧景之乱，重归中枢。

暮春的运河舟中，王播或曾忆及白居易《琵琶行》中"商人重利轻别离"之句。然历史吊诡处在于，正是这次带着聚敛恶名的外放，让这位"以言利得幸"的宰相（《资治通鉴》语），在扬州留下了至今可考的运河遗迹与毁誉参半的千年评说。

唐敬宗即位，就加检校司空

宝历二年（826年）正月，唐敬宗李湛于太极殿即位。这位少年天子甫登大宝，便着手调整朝中要职。《旧唐书·王播传》载："敬宗即位，就加检校司空，领盐铁转运使如故。"这一任命看似寻常，实则暗含深意——据《资治通鉴》卷二百四十三记载，时宦官王守澄专权，"宰相韦处厚虽在位，而权归守澄"，王播得以加授三公之衔，恰是各方势力博弈的结果。

检校司空虽为虚职，却属唐代"检校三公"之列，位列正一品。《唐六典》有云："三公，论道之官也，盖以佐天子理阴阳、平邦国。"王播此前已以淮南节度使兼盐铁转运使，掌朝廷财赋命脉，《新唐书·食货志》称其"岁运江淮米五十万斛诣渭桥"，此番加衔更显荣宠。司马光在《资治通鉴考异》中特别指出："播虽长于吏事，然以权谲自进"，暗示此次晋升与其善于周旋有关。

值得注意的是，《册府元龟·铨选部》收录的敬宗即位诏书中明确提及："其淮南节度使王播，可检校司空，余并如故。"这种特书于即位诏的加官，在唐代政治惯例中极为罕见。清人王鸣盛在《十七史商榷》中分析："唐中叶后，盐铁使多兼宰相，播独加司空而不入政事堂，盖敬宗初立，不欲更易大臣也。"可见这一任命既维持了财政体系的稳定，又未打破宦官与朝臣间的微妙平衡。

王播受命之际，正值朝廷多事之秋。《旧唐书·敬宗纪》载其年十二月即有"染坊役夫张韶作乱"事件，而王播在动荡中始终稳握转运大权。宋代史学家范祖禹在《唐鉴》中评价："播以掊克事上，虽加宠命，无补治道。"这道出了加官背后的政治现实——在晚唐宦官专权的阴影下，技术官僚的晋升往往与治世才能无关，而是权力妥协的产物。

唐文宗即位，就加检校司徒

大和元年春，长安城柳色新新，太极宫檐角的风铃在微风中发出清越的声响。五十七岁的王播立于丹墀之下，紫袍金带映着初升的朝阳，听闻宦官宣读新帝诏书时，他深深俯首，额间触到冰凉的青砖。《旧唐书·王播传》载："文宗即位，就加检校司徒。"这短短九字背后，却是中晚唐波诡云谲的政坛风云。

其时李昂甫登大宝，正需倚重三朝老臣稳定朝纲。王播自德宗朝入仕，历宪宗、穆宗、敬宗四朝，主盐铁、掌财赋凡十余年，《册府元龟》称其"精于吏事，以强干称"。新帝选择在改元之初便加司徒之衔，实有深意。据《唐会要》记载，检校司徒虽为加官，却位列三公，足见文宗"欲借重老成以镇浮议"的用心。长安坊间流传的《翰林院故事》更透露，此次加官恰在王播完成漕运改革之后，"江淮粟帛，岁输京师百万，帝甚嘉之"。

宣政殿前的白玉阶上，王播接过诏书时，或许会想起二十年前那个在淮南节度使任上整顿漕渠的年轻自己。杜牧在《淮南监军使院厅壁记》中曾追述："王公浚七里港，以便漕运，公私利之。"如今这条连接江淮与长安的经济命脉，仍在为他赢得政治资本。司马光在《资治通鉴》中冷峻记载："播领盐铁，诛求严急，正员官不足以供其求。"但这恰恰说明，在国库空虚的大和初年，文宗需要的正是这样一位能"敛财以实内帑"的干吏。

暮春的细雨打湿了尚书省的青瓦，王播的履声回荡在户部廊庑间。加衔后的月余，《新唐书》记载他"奏减诸道盐价以惠民"，这与其素日聚敛形象颇不相类。宋人晁补之在《唐旧书杂论》中洞见："此乃新君即位，播示惠以固位也。"果然，同年秋王播即进中书侍郎、同平章事，完成了由财臣到宰相的转身。白居易在《王播赠太尉制》中所谓"夙夜匪懈，君臣同心"，恰似为这段君臣际会作注。

召还京师，拜尚书左仆射、同中书门下平章事，仍领盐铁转运使

暮春的长安城，朱雀大街的槐花正簌簌如雪。八十二岁的王播在宣政殿伏拜时，紫袍玉带压着斑白鬓发，金銮殿的日光透过藻井，在他脊背上投下细碎的光斑。《旧唐书·穆宗纪》载："（大和三年四月）戊申，以淮南节度使、检校司空王播为尚书左仆射、同中书门下平章事"，这已是这位三朝老臣第三次入相。

盐铁转运使的铜印仍悬在腰间，这是朝廷对他理财能吏的终极信任。当年他在扬州任上"浚七里港以便漕运"（《新唐书·食货志》），使东南财赋如动脉般源源不断输往关中。此刻重返政事堂，案头堆着户部新呈的《长庆盐法疏议》，墨迹间还带着扬州水汽。白居易在《论盐法之弊》中曾言："自王播更盐法，而民困愈甚"，但这不妨碍他成为帝国财政机器最精密的齿轮。

同中书门下平章事的诏书上，墨色如新剥的桑葚汁液般浓紫。李肇《唐国史补》记"王播拜相，中外皆贺"，但政事堂的檀木案几上，已摆着吐蕃使节抗议陇右盐价的牒文。这位曾"岁运米八十万石"（《资治通鉴·唐纪五十九》）的转运使，此刻正用枯瘦的手指抚过西域舆图，计算着每道驼铃折算的盐税。

暮鼓响起时，老宰相独坐光宅坊宅邸，庭中石笋映着残阳如血。案头摊开的是刘晏贞元年间所绘《漕运图》，绢本已泛黄卷边。窗外传来太仓出纳的铜钱碰撞声，与三十年前他在浙西观察使任上听到的如出一辙。《册府元龟·邦计部》载其"岁计所入，常有余羡"，但此刻他望着檐角渐圆的月亮，想起的或许是扬州禅智寺的芍药——那是他当年被劾贬官时，寺僧故意怠慢的饭后钟声（《唐摭言》卷七）。

王播去世，赠太尉，谥号“敬”

太和四年六月，淮南节度使王播卒于长安。《旧唐书·文宗本纪》载其卒日甚详："乙丑，淮南节度使、检校司空、同平章事王播卒。"时值盛夏，蝉鸣震耳，这位历经德、顺、宪、穆、敬、文六朝的老臣，终以七十一岁高龄走完宦海沉浮的一生。

文宗闻讯辍朝一日，《册府元龟·帝王部·弔慰》记"帝悼惜久之"，特诏追赠太尉。按唐制，"太尉"为三公之首，非功勋卓著者不授。《唐会要·谥法上》载其谥议过程："尚书省议曰：'夙夜警戒曰敬，合善典法曰敬，播可谥曰敬。'"此谥暗合其名，"播"者布也，恰如其分体现其"敬慎履职"的为官之道。

《新唐书·王播传》详述其临终景象："病革时，犹手疏陈淮南盐铁利害。"这位以理财著称的能臣，至死不忘国事。其遗表言辞恳切，《全唐文》卷六百五收录片段："臣以驽钝，累蒙奖擢...今疾亟不支，敢以盐铁漕运未毕为恨。"字里行间可见其"敬"之本质。

葬礼依三公规格举行，《唐六典·尚书吏部》载太尉丧仪："给东园秘器，鸿胪监护丧事。"其墓志铭由宰相李宗闵执笔，今虽不存，但《文苑英华》卷九百十二保留李宗闵《为王播请赠谥表》，称其"四总盐铁，经费以饶"，印证《资治通鉴》"播长于吏术，虽案牍鞅掌，剖析如流"的评价。

然《玉泉子》载一轶事："临终命取谏议章疏焚之，曰：'毋令后人知吾过也。'"此细节颇耐寻味，或可解释《旧唐书》"时论少之"的微妙评价。一代理财能臣，终以"敬"字盖棺，恰如《谥法解》所言："敬者，夙夜恭也，善始善终之谓也。"