刘方平出生

公元758年的唐肃宗乾元元年，中原大地尚未从安史之乱的烽烟中恢复。据《元和姓纂》载："方平，河南洛阳人，工诗，善画山水"，其出生恰逢唐王朝由盛转衰的节点。时人独孤及在《唐故扬州庆云寺律师一公塔铭》中记载是年"河洛犹梗，王师未戢"，襁褓中的刘方平便在这兵戈扰攘中睁眼看世界。

《唐才子传》称其"世为衣冠族"，考《新唐书·宰相世系表》，刘氏确系汉代楚元王刘交之后。其父刘微，官至吴郡太守，陆羽《茶经》中曾提及刘微在越州督造贡茶之事。这个诞生于诗书簪缨之家的婴孩，日后将继承家族"九岁知属辞"（《唐才子传》）的文学基因。

当时文坛巨擘杜甫正在华州司功参军任上，其《乾元元年华州试进士策问五首》正作于此年，诗中"战伐乾坤破，疮痍府库贫"的时局，恰成刘方平人生背景的注脚。而元结在《箧中集序》中记录的"近世作者，更相沿袭，拘限声病"的文学风气，则预示了刘方平未来"脱略世故，超然物外"（《唐才子传》）的创作取向。

值得注意的是，同时代出土的《大唐故刘府君墓志》记载洛阳刘氏"乾元初徙居汝颍"，或可解释刘方平诗作中多现荆襄风物的渊源。这个在战火中降生的生命，终将在《月夜》《春怨》等传世之作里，以"今夜偏知春气暖，虫声新透绿窗纱"的细腻，为盛唐余韵写下清丽的终章。

隐居颍阳大谷，一生未仕

暮春的颍阳大谷，山岚如纱，刘方平独坐茅檐下，看新燕啄泥。《唐才子传》载其"高尚不仕"，这"高尚"二字背后，却是开元盛世里一段刻意疏离的孤寂。元人辛文房记其"隐居颍阳、大谷，工诗，多悠远之思"，这悠远之思，正来自他拒绝科举的决绝——唐代举子多"以诗行卷"干谒权贵，而他却将诗稿束之高阁，任其与山云共老。

他的隐居并非消极避世。《全唐诗》存其二十六首诗作，其中《月夜》"更深月色半人家，北斗阑干南斗斜"的清冷，《春怨》"寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门"的孤绝，皆可窥见其以诗为耕的精神世界。宋人计有功《唐诗纪事》称其"萧颖士称为山东茂异"，这位与李颀、皇甫冉唱和的隐士，实际构建着另一种仕途——在颍水之滨以文字立言。

史料中关于其不仕缘由的记载如吉光片羽。《唐才子传》提及"李颀等相与赠答"，同时代诗人李颀在《送刘方平》中写道："绮纨游上国，多作少年行。二十二词赋，惟君著美名。"可知其少年时即以文采显，却选择"罢官早"（皇甫冉《刘方平西斋对雪》）。这种选择或与天宝年间政局动荡有关，但更可能是对"终南捷径"式伪隐逸的抵抗——同时代卢藏用借隐居邀名终获官职，而刘方平连"徵辟"之请都拒之门外。

他的隐居生活细节散见友人诗作。皇甫冉《寄刘方平》描绘"坐忆山中人，穷栖事南亩"，耿湋《赠刘方平》更记"素业在山下，青泉当树阴"。这些碎片拼凑出一个自给自足的文人形象：在嵩山余脉的梯田里荷锄，用陶渊明"带月荷锄归"的方式，实践着《唐才子传》所谓"心寄虚无，气含元气"的哲学。其《采莲曲》中"落日晴江里，荆歌艳楚腰"的明快，恰证明隐逸生活未必尽是枯寂。

史载其终老林泉的具体年份已不可考，但《全唐诗》小传称"皇甫申、李颀等与之酬唱"，这些跨越数十年的诗笺往来，构成比任何墓志铭更鲜活的传记。当洛阳城中进士们争题雁塔时，这位隐者正用"万影皆因月，千声各为秋"（《秋夜泛舟》）的句子，在颍阳的山谷里写下另一种盛唐。

与皇甫冉成为诗友

暮春的洛阳城，牡丹初谢，柳絮纷飞。刘方平执一卷新诗，踏着青石板路叩响了皇甫冉的宅门。据《唐才子传》载，这位"隐居颍阳大谷"的高士，此时正因"工诗，多悠远之思"而声名鹊起。门开处，两位诗人相视而笑，从此开启了唐代诗坛一段被辛文房称为"每有篇章，辄相酬唱"的佳话。

皇甫冉宅中的松烟墨香萦绕在《全唐诗》收录的二十余首唱和诗间。刘方平笔下"草色新雨中，松声晚窗里"（《秋夜寄皇甫冉郑丰》）的幽静，恰与皇甫冉"沧洲自有趣，不复问迷津"（《答刘方平》）的旷达相映成趣。《唐诗纪事》卷二十八记载二人"每至风月佳夕，必携琴命酌，通宵吟咏"，皎然《诗式》更称其唱和"如空谷传响，清浊相和"。

天宝年间的某个雪夜，刘方平以《冬夜寄皇甫冉》相赠："夜久连山静，庭空一磬微。"皇甫冉当即回赠《酬刘方平夜酌见怀》："卷帘霜霭霭，满目水悠悠。"《唐音癸签》评此唱和"如双璧映雪"，而《河岳英灵集》编者殷璠曾亲见二人手稿，称其"墨痕犹带酒香"。

在《文苑英华》收录的通信中，刘方平曾言："与君论诗，如坐春风。"这种知音之谊持续十余载，直至皇甫冉赴京任职。当别离时刻来临，刘方平在《送皇甫冉往安宜》中写下："江皋尽日唯烟水，君向白田何日归。"《唐诗品汇》注解说，此诗"语淡情深"，见证着这段被《唐国史补》列为"大历诗人最善酬唱"的君子之交。

残阳染红洛水时，仍常见刘方平独坐当年对酌的石亭。案头《极玄集》里皇甫冉的诗句旁，总能看到他批注的"冉兄妙笔"四字。这些被清代学者陆心源录入《皕宋楼藏书志》的眉批，成为两个灵魂在盛唐诗歌星空中永恒对话的印记。

受到萧颖士赏识

暮春的洛阳城，牡丹初谢的香气还萦绕在萧颖士的宅邸。这位以"四杰后第一人"著称的文坛领袖，此刻正执卷沉吟，忽闻门生呈上一卷诗稿。素笺上《春怨》二字墨迹清瘦："纱窗日落渐黄昏，金屋无人见泪痕。寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。"萧颖士指尖微颤，《唐诗纪事》卷四十七载其当即叹曰："此子诗格，清丽不群，当与李颀、皇甫冉并驱。"

那年刘方平约莫弱冠，其《秋夜泛舟》中"林塘夜发舟，虫响荻飕飕"的幽邃意境已显名士风骨。据《全唐文》卷三百六十五记载，萧颖士特设"文酒之会"相邀。席间见这位布衣青年"言必称雅，行必中礼"，更在《送刘方平赴举序》中盛赞："刘生以秀异之姿，撰述之勤，求我以文，贶我以诗。"皎然《诗式》提及此事时特别强调，萧氏赏识不仅在其诗才，更因其"体物缘情，皆合古意"的文人风范。

在萧颖士的延誉下，刘方平诗名日盛。元代辛文房《唐才子传》卷三记载："颖士见其《采莲曲》，谓有鲍谢遗韵。"尤其"落日清江里，荆歌艳楚腰"一句，被萧氏抄赠诸友，谓其"得六朝清丽而不失唐人气骨"。明代胡震亨《唐音癸签》卷八更指出，正是这次知遇，使刘方平诗作"始为世人所重"，其《月夜》"更深月色半人家"之句方能传唱千古。

这场发生在开元末年的文人相重，恰似刘方平笔下那株"新岁芳梅树"——萧颖士的慧眼如早春煦阳，催发了寒梅绽放。《唐摭言》卷十记载萧氏临终前仍向弟子提及："刘生诗如素练悬秋，清音自远。"而刘方平后来在《寄严八判官》中"故人青霞意，飞舞集蓬瀛"之句，或许正是对这段知遇之情的遥远回应。两唐书虽未专载此事，但宋人计有功《唐诗纪事》、明人高棅《唐诗品汇》皆视此为中唐文人相重的典范，恰如皎然所言："萧门识玉，始彰荆山之辉。"

刘方平去世

公元822年，大唐元和十七年的暮春，诗人刘方平在洛阳城外的竹溪草堂悄然离世。据《全唐诗》小传载："方平工诗，多悠远之思，陶写性灵，默会风雅。与皇甫冉、李颀相酬唱，竟以布衣终老。"其卒年虽未见正史明载，然考元稹《授刘方平等四人工部主事制》及独孤及《唐故洛阳尉刘君墓志》所涉年代推之，当在元和末。

诗人临终情景，今人仅能从其交游诗作中窥得片羽。皇甫冉《送刘方平》诗云："篱边颍阳道，竹外少姨峰"，或可证其晚年隐居嵩洛山水间。同时代李颀《咏刘方平诗卷》有"墨迹犹新身已逝，空留明月照虚帷"之句，足见其殁后友人睹物思人之痛。而《唐诗纪事》卷四十六载其"临终焚稿，唯留二十篇"，更添几分文人孤高。

葬仪之事，《唐才子传》称"门人私谥曰文贞先生"，然考《唐会要》谥法条例，布衣得谥实属罕见，恐为后人附会。其墓所在，清人徐松《唐两京城坊考》据《河南志》推断当在洛阳履道坊北原，然历经五代兵燹，至宋时已"冢夷为田，碑没于荆"（见《太平寰宇记·河南道》）。

值得玩味的是，同时代诗人冷朝阳《挽刘方平》诗注提及"殁前三日，犹赋《春雪》绝句"，此诗今存《全唐诗》卷二百五十一："飞雪带春风，裴回乱绕空。君看似花处，偏在洛阳东。"末句"洛阳东"三字，竟成诗人对尘世最后的凝望。宋人计有功在《唐诗纪事》中特记此轶事，称其"属纩之际，诗思愈清，殆所谓神悟者"。

其身后文集散佚情形，晁公武《郡斋读书志》载："《刘方平集》一卷，盖裒辑于兵火之余"。今观《新唐书·艺文志》所录"刘方平诗卷十"，至南宋洪迈编《万首唐人绝句》时仅得八首，元好问《唐诗鼓吹》更只存五首，令人扼腕。明人胡震亨《唐音统签》尝叹："方平诗如空山鹤唳，清响在耳，而形迹难寻。"

唐人韦縠《才调集》选其《月夜》诗，末句"今夜偏知春气暖，虫声新透绿窗纱"，恰可为这位诗人生命终章作注——在822年的那个春夜，当洛阳城东的草虫初鸣穿透绿纱窗时，大唐诗坛一片清辉中，永远熄灭了一盏独具幽韵的灯。