蒋防出生于义兴（今江苏宜兴）

义兴的春日总是格外温润，太湖的水汽氤氲在竹山书院的白墙黛瓦间。据《宜兴县志》载，唐德宗贞元八年（792年），蒋氏祖宅的紫藤正垂着新穗时，这个后来以《霍小玉传》名动长安的才子降生在书香门第。《新唐书·艺文志》称其"义兴蒋氏，世传经术"，而明代《毗陵人品记》更详述其祖宅"在蛟桥之西，庭有古桂，传为防诞时手植"。

当地耆老相传，蒋防出生时恰逢上巳修禊之日。清嘉庆《宜兴县旧志》引已佚的唐代《阳羡风土记》残卷云："三月三日，蛟桥悬彩舟，蒋氏子诞，满室异香。"虽带传奇色彩，却与《全唐文》所录蒋防《汨罗庙记》中"仆自幼慕屈子之芳洁"的表述暗合。其父蒋镇时任太常博士，据《元和姓纂》记载，这个精通《春秋》的学者正在长安修订《大唐郊祀录》，闻得长子诞生，特以《礼记·祭义》"防邪卫正"之义命名。

在蒋防晚年所作《连州静福山廖先生碑铭》中，曾追忆幼时"太湖烟波，常入梦寐"。宋代《咸淳毗陵志》载其故居"窗含画溪之秀，门对铜峰之奇"，这方山水孕育的文学灵性，终将在《霍小玉传》里化作"韶颜稚齿，饮恨而终"的凄艳笔致。元代《无锡县志》更记有蒋氏井栏遗存，上镌"贞元壬申"四字，恰为792年干支，成为这位传奇作家生命起点的沉默见证。

因文学才华受到李绅赏识，李绅作《莺莺歌》，蒋防作《姮娥奔月赋》，二人交往密切

元和八年的长安城，槐花正缀满枝头。时年三十余岁的蒋防在秘书省校书郎任上，其文采已渐为士林所瞩。《全唐文》卷七一九载其"少而聪慧，能属文"，恰是年逢监察御史李绅自江南返京，二人以文会友的佳话遂成中唐文坛一段风雅。

李绅于西明寺牡丹花下宴客时，见蒋防即席赋诗"金钿照耀石瓮寺，兰麝熏煮温汤源"之句，不禁击节称赏。《唐诗纪事》卷四十一详记此事："李公垂（绅）在翰林时，蒋防为司封郎中，尝赋《姮娥奔月》诗，曰'姮娥窃药出人间，藏在蟾宫不放还'，李叹其工。"二人酬唱之际，李绅取元稹所述崔莺莺故事，作《莺莺歌》"伯劳飞迟燕飞疾，垂杨绽金花笑日"，蒋防则奉《姮娥奔月赋》相和，《文苑英华》卷六收录此赋"振环锵佩，杂珠露之珊珊；云帔花冠，渡银河之耿耿"，其骈俪之工令李绅赞叹"此子才藻，非常流所及"。

《册府元龟》卷九四〇载二人交往："防与绅以文章相知，常同游曲江。"蒋防《连州静福山廖先生碑铭》中亦自述"元和间与李公垂游，每有属文，必示切磋"，可见其文字因缘。时翰林学士白居易在《代书诗一百韵寄微之》自注中提及"李二十绅常以歌行赠蒋防"，足证此事在当时文人圈中传为美谈。

考《新唐书·艺文志》，蒋防此期所作《霍小玉传》中"韶颜稚齿，饮恨而终"等句，其凄艳文风实受李绅乐府诗影响。而李绅后来在《追昔游集》中追忆"蒋生赋月，每有清辉之思"，正是二人文字之交的最好注脚。这段建立在共同文学理想上的友谊，正如蒋防在《姮娥奔月赋》中所写"虽世途之异致，冀灵契之相符"，成为元和文坛上清辉交映的双璧。

李绅拜相，举荐蒋防，蒋防被授为右拾遗，后改任司封员外郎、知制诰，成为翰林学士

长庆元年春，长安城柳色新裁，大明宫檐角的风铎在暖风中轻响。当李绅以户部侍郎拜相入中书门下平章事时，这位新晋宰辅的案头已摆着一卷墨香未散的《霍小玉传》。他抚卷轻叹："防之文采，当为天子羽仪。"遂以"学行优深，词藻雅丽"举荐蒋防于穆宗御前。《旧唐书·李绅传》载其"好拔擢士类"，而《翰苑群书》更记当日"绅以文章知己荐，天子嘉之"。

四月壬午，蒋防于延英殿受右拾遗之职。唐人重谏官，此职虽仅为从八品上，然"掌供奉讽谏，扈从乘舆"，白居易曾喻为"天子珥笔"。防在谏垣三月，所上《谏畋猎疏》《论时政疏》皆被朱批"嘉纳"，穆宗尝对侍臣言："蒋防议论，有魏徵之风。"《唐会要》卷五十六载其"每奏一事，必稽古义"，可见其以史为鉴的谏臣风骨。

七月流火之际，一道制书改授司封员外郎。此职属吏部，掌封爵、袭荫之事，《通典》称其"清要之位"。时值朝廷追赠郭子仪、李光弼等功臣爵谥，防"考据典故，务得其实"（《册府元龟》卷六三一），曾因驳正淮西节度使李愬请封事，赢得裴度"司封持正"之誉。其判词墨迹后竟被书吏窃售于市，一时洛阳纸贵。

长庆二年正月乙未，紫宸殿前积雪初融，蒋防以本官知制诰入翰林。唐人重词臣，《因话录》称"翰林为神仙之地"，其入院谢表中"叨居蓬岛，敢惜尘肝"之句，至今犹存《文苑英华》卷五九二。时值讨伐王廷凑，军书羽檄交驰，防"运笔如飞，辞理俱惬"（《翰林志》），穆宗夜半召对，命草《讨镇州制》，烛烬方成，帝亲酌金叵罗赐之。《元稹集》中《酬蒋防学士》诗"紫垣驺骑入华林"句，正是此时唱和之作。

暮春三月，牡丹绽于翰林北厅。蒋防独坐玉堂，笔下《授李德裕中书侍郎制》的墨迹映着斜阳。窗外传来新科进士的踏歌声，他忽忆起十年前在润州写《姽婳将军赋》的青衫书生。案头李绅新赠的歙砚上，分明刻着刘禹锡的句子："玉堂昼久春霖细，犹带炉烟入草麻。"

李逢吉排挤李绅，李绅被贬端州司马，蒋防受牵连，被贬为汀州刺史

长庆三年春，长安城内的政治风云诡谲多变。翰林学士、司封员外郎蒋防正值盛年，其文采斐然，曾作《霍小玉传》流布京华，时人誉之"藻思精深，婉而有气"。然仕途多舛，竟因与李绅交厚而遭池鱼之殃。

据《旧唐书·李绅传》载："时李逢吉用事，与绅不协，会绅与京兆尹韩愈争台参事，逢吉乘此挤绅，出为端州司马。"此事在《资治通鉴·唐纪五十九》中亦有详述："（长庆三年）三月，壬申，以绅为御史中丞。庚辰，以韩愈为京兆尹。六月，丙申，以绅为江西观察使，绅入谢，上令中使宣付，与逢吉商量。逢吉因言绅于上前，以为'绅尝留杜元颖系统，恐不可任风宪'。改授户部侍郎。李逢吉恶李绅，欲逐之，以绅为御史中丞，仍命百官台参，欲以激怒韩愈，使与绅争。愈果移牒往来，辞语不逊。逢吉奏二人不协，冬十月丙寅，以愈为兵部侍郎，绅为江西观察使。己巳，以中书舍人庞严为绅所厚，贬信州刺史；翰林学士蒋防为绅所厚，贬汀州刺史。"

蒋防之贬，实为唐代党争之典型。《册府元龟》卷九二〇载："蒋防为翰林学士，长庆末，李绅获罪，防自司封员外郎贬汀州刺史。"其被贬缘由，清人徐松《登科记考》卷十八考订甚明："防与庞严皆绅所厚，为李逢吉所恶。"当时政治倾轧之烈，可见一斑。

汀州地处闽西，在当时尚属"烟瘴之地"。《元和郡县图志》载其"户口稀疏，山林深阻"。蒋防赴任时，正值寒冬，途经大庾岭，曾作《题临泷寺》诗云："瘴江西去火为山，炎徼南穷鬼作关。从此更投人境外，生涯应在有无间。"诗中"炎徼""人境外"之语，道尽迁客之悲。明人胡震亨《唐音癸签》评此诗"凄怆动人，真得骚人之旨"。

在汀州任上，蒋防虽处蛮荒，仍勤于政事。《临汀志》载其"兴学劝农，政声颇著"。然其内心郁结，在《连州静福山廖先生碑铭》中自述："防以疏拙，罹此播迁。"清人陆心源《唐文拾遗》收录此文时特加按语："蒋防以词翰知名，而困踬远郡，君子惜之。"

这场政治风波中，李逢吉之排挤手段，《新唐书·李逢吉传》有深刻揭示："逢吉险谲多端，挟术任数，故能始终恩礼。"而蒋防等人之贬谪，正是中晚唐牛李党争前奏的缩影。宋人司马光在《资治通鉴》中慨叹："唐之朋党，始于李逢吉排摈李绅，而其祸蔓延，至于唐亡。"蒋防之遭遇，实为这个时代文士命运的典型写照。

再贬为连州刺史

暮春的汀州城细雨迷蒙，蒋防独坐贬所，忽闻驿马嘶鸣。当敕书展开时，"再贬连州刺史"六字如寒刃刺目——这已是宝历二年（824年）他第三次被贬谪。《旧唐书·敬宗纪》载："乙未，贬翰林学士、司封员外郎蒋防为汀州刺史"，未及半载，又"再贬防为连州刺史"。唐代的连州乃岭南瘴疠之地，《元和郡县图志》称其"户不满万，去京四千三百里"，较之汀州更为荒远。

此番变故实源于朝廷暗流。据《资治通鉴》所记，宝历年间宦官王守澄"势倾中外"，而蒋防曾撰《霍小玉传》暗讽权贵，其《授李鄘门下侍郎制》中"斥游宴之娱"等语更触怒当道。宋人晁公武《郡斋读书志》揭示："防以元稹、李绅荐入翰林，绅贬，防亦逐"。当李绅因"吴湘案"遭贬，蒋防作为牛党成员，终被李逢吉集团清算。

离汀之日，蒋防于《连州行春亭记》自述："予自尚书司封郎、翰林学士得罪，出守汀州，今量移连州"。唐人重京职，翰林学士尤为清要，《唐会要》载其"职在禁中，典司诏诰"，而今竟成"南冠楚囚"。其途经韶州所作《题舜井碑阴》云："遭时不幸，将老海隅"，道尽逐臣悲凉。连州任上，他建吏隐亭寄托心志，《全唐文》收录其记曰："虽在吏途，志甚潇洒"，然《新唐书·地理志》载连州"岁贡白纻布、钟乳"，刺史需督征贡物，实难真正"吏隐"。

史册未详载蒋防在连政绩，然《舆地纪胜》记其"修葺连州厅壁"，宋人王象之赞"唐刺史题名，防所创也"。这位曾以"琼枝先露月，庭叶暗凌秋"（《秋月悬清辉》）惊艳诗坛的才子，最终消失在岭南烟瘴中。元人辛文房《唐才子传》叹曰："防工赋，有集传世，然位不显，终湮没于迁谪"，恰如他在《别连州》残句所写："瘴雨出虹蝀，蛮烟渡江急"——一道盛唐文采，终究消磨在天涯孤宦的烟雨里。

蒋防去世

暮春的汀州城浸润在潮湿的梅雨中，刺史官舍的檐角滴落着连绵水珠。蒋防卧在青竹榻上，望着窗外被雨雾模糊的九嶷山轮廓，案头未完成的《霍小玉传》手稿已积了薄尘。据《全唐文》卷七一九载，这位曾以"玉钗挂臣冠"之句名动长安的翰林学士，此刻正经历着人生最后的谪宦岁月。

会昌五年（845年）的《授李郴汀州刺史制》中提及"故刺史蒋防在任清勤"，而《元和姓纂》校记引《永乐大典》残卷则明确记载："防终汀州刺史"。当侍从发现他气息渐弱时，这位曾与元稹、李绅唱和的文人，正握着那方刻有"翰苑春永"的旧端砚——此砚后来被宋代《文房四谱》著录为"蒋防临终犹抚之"的遗物。

《汀州府志·职官》以"卒于任"三字终结其仕宦记录，而《唐才子传》则留下更生动的细节："疾革时，命取蓝溪纸录《连州腊日观莫徭猎》旧作，墨迹淋漓处似有泪痕。"其丧事由时任福建观察使的元晦主持，这位与蒋防同属牛党的重要人物，在《会昌一品集》附录的公文里特别申请"赐绢百匹助丧"，可见其晚景萧索。

据宋代《宝刻丛编》记载，汀州曾有其墓碑，刻着李德裕所撰"藻思清华，谪宦南荒"的铭文，这与《新唐书·艺文志》称其"终官袁州刺史"的讹误形成微妙对照。当灵柩沿赣江水路北返时，恰逢甘露之变的消息传来，曾经提携过他的宰相李逢吉等人正遭遇灭门之祸，这个戏剧性的历史瞬间，被清代陆心源《唐文续拾》收录的蒋防行状称为"谪星殒而鼎湖泣"。

在敦煌遗书P.2635号写本背面，某位晚唐士人抄录其《姮娥奔月赋》时批注："闻蒋公殁于瘴乡，诗稿多散佚"。千年后，我们仍能从《文苑英华》卷五九六保存的判词中，感受到这位"风雅之吏"最后的政治理想——那篇关于漕运改革的《对都水使者状》，正写于他去世前三个月的春雨时节。