红萼竞妍春苑曙，粉茸新向御筵开。
长年愿奉西王宴，近侍惭无东朔才。
此诗诞生于盛唐宫廷的繁华深处，据《乐府诗集》卷八十二载，当属玄宗朝应制之作。开元天宝年间，李隆基于兴庆宫沉香亭畔广植异木，每逢春日"红萼竞妍"之际，必召翰林学士赏花赋诗。张说、苏颋等"燕许大手笔"常奉诏应和，而此作以桃花喻君臣际遇，恰是开元盛世文采风流的缩影。
"粉茸新向御筵开"暗合《松窗杂录》所载玄宗赏花轶事。时牡丹盛开，帝命李白作《清平调》三章，梨园弟子抚丝竹而歌。此诗虽未明言作者，然"东朔才"用东方朔典，显见词臣自谦之态。唐代宫廷应制诗常以"西王宴"喻君王恩宠，如王维"芙蓉阙下会千官"之句，皆在展现"儒臣词藻荣君眷"的盛世图景。
诗中"春苑曙"意象可追溯至《景龙文馆记》中"禁苑春深，桃李竞发"的记载。玄宗前期勤政，常于黎明召见大臣议政，桃花晨绽之景遂成圣明之世的象征。然细味"惭无东朔才"五字，或暗含文人对"以徘优蓄之"的微妙自警，与杜甫"攀龙附凤势莫当"的反思遥相呼应，在秾丽词采间埋藏着盛唐文人复杂的心理褶皱。
桃夭灼灼处，宫苑的晨光正被一簇簇红萼点燃。诗人以"竞妍"二字勾勒出春日桃花的蓬勃姿态，那新绽的粉茸在御筵前舒展，恰似《诗经》中"桃之夭夭"的盛景穿越时空重现。唐代诗论家司空图在《二十四诗品》中推崇的"纤秾"之美，于此句中尽显——"粉茸"的细腻质感与"御筵"的华贵气象形成精妙对仗，将宫廷桃花的娇艳与尊贵完美融合。
"长年愿奉西王宴"一句暗用西王母蟠桃宴的典故，却不着痕迹。清代学者沈德潜在《唐诗别裁》中评点此类用典时曾言："唐人用事，如盐着水，但存风味。"诗人以侍宴仙桃的向往，隐喻着对仕途荣宠的渴望。而转折处"近侍惭无东朔才"突然坠入现实，东方朔偷桃的典故在此化作一声轻叹。明代文学家胡应麟《诗薮》指出："唐人以才学为诗，贵在化典为情。"此处双典对举，恰如两面镜子，照见理想与现实的裂隙。
全诗二十八言间，桃花意象完成了从自然物象到精神象征的升华。当代学者袁行霈在《中国诗歌艺术研究》中特别激赏此类处理："唐代宫廷诗往往通过微物关情，在有限的物象里寄托无限的情思。"那御前绽放的桃蕊，既是承恩的见证，也是才士的镜像——粉茸虽美，终惧东风；红萼虽艳，难逃春暮。这种隐藏在华丽辞藻下的危机感，正是盛唐宫廷诗中最为动人的复杂质地。
名家点评：
明·王世贞《艺苑卮言》
"『红萼竞妍』二句，设色秾丽如铺锦缎，直将禁苑春光捧至御前。『长愿』『惭无』之对，见供奉之诚、才拙之叹，恰似太白『云想衣裳』之流韵，而别具谦冲之致。"
清·沈德潜《唐诗别裁》
"咏桃不言其艳，而『粉茸新向御筵开』七字，自得君王侧目之姿。结句以东方朔自况，不卑不亢，谪仙风骨隐现其间。"
近人俞陛云《诗境浅说续编》
"前二句写景如生香活色，后二句言情则虚实相生。『西王宴』典丽，『东朔才』自抑，一扬一抑间，曲尽侍臣心事，所谓『温柔敦厚，诗教也』。"
当代学者葛晓音《唐诗宋词十五讲》
"此诗以桃花喻恩遇，『竞妍』暗合宫廷竞逐之态，而『惭无』句又见文士清醒。唐代应制诗中，能将颂圣与自持平衡若此者，实不多觏。"
两揆光天秩，三朝奉帝熙。何言集大鸟，忽此丧元龟。 坐叹公槐落，行闻宰树悲。壑舟今已去，宁有济川期。
皇情遍九垓，御辇驻昭回。路若随天转，人疑近日来。 河看大禹凿，山见巨灵开。愿扈登封驾，常持荐寿杯。
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六龙齐轸御朝曦，双鹢维舟下绿池。飞观仰看云外耸， 浮桥直见海中移。灵泉巧凿天孙渚，孝笋能抽帝女枝。...
器乏雕梁器，材非构厦材。但将千岁叶，常奉万年杯。
秋豫凝仙览，宸游转翠华。呼鹰下鸟路，戏马出龙沙。 紫菊宜新寿，丹萸辟旧邪。须陪长久宴，岁岁奉吹花。