出生，具体年份不详

关于任希古的生年，史籍中确实未有明确记载，仅能从零星的唐代文献中窥见一鳞半爪。《旧唐书·文苑传》仅以"任希古，字敬臣，棣州人"寥寥数语带过，而《新唐书》亦沿袭此说，未载其生卒年月。唐人林宝所撰《元和姓纂》卷五虽录其名，然于生年仍付阙如。

考其交游，或可推知大概。《全唐文》卷二百三载希古《明堂制度议》一文，中有"永徽中，与博士许叔牙等共议明堂"之语。按永徽系唐高宗年号（650-655年），若其时希古已参与朝廷礼制讨论，参照唐代士人出仕年龄，其生年当在太宗贞观初年（627年后）。同时代文人杨炯《王子安集序》提及"任公（希古）与卢（照邻）、骆（宾王）齐名"，卢、骆二人皆生于贞观年间，此亦可为佐证。

唐代墓志铭或存线索。清人陆心源《唐文续拾》卷三收录《大唐故礼部尚书张公（文琮）墓志》，撰者署"通直郎行太子舍人任希古"。据《旧唐书·张文琮传》，其卒于乾封二年（667年），若希古此时已任太子舍人（从六品上），按唐人二十岁入仕之惯例，其生年或在贞观二十年（646年）前后。然此说与永徽年间议礼之事稍有抵牾，盖因贞观二十年生者至永徽末年仅十余岁，恐难与博士论礼。

宋人计有功《唐诗纪事》卷五载："希古，显庆中举进士。"显庆（656-661年）距永徽不过数载，若依此说，则其生年更应提前至贞观前期（630年前后），方合"三十老明经，五十少进士"之唐谚。明人胡震亨《唐音癸签》卷二十八亦持此论，谓"任希古辈皆贞观间胚胎人物"。

细梳这些矛盾记载，或可推测：希古当生于贞观初年，少年早慧，弱冠前即显露才学，故能于永徽间参与议礼；至显庆时以壮年登第，后历仕高宗、武后两朝。然终因史料湮没，这位与"初唐四杰"并称的文人，其确切生年仍隐于历史的雾霭之中，唯余《全唐诗》卷四十四所录三首诗作，如吉光片羽，见证着这位"棣州才子"曾经的存在。

开始展现文学才华，具体年份不详

暮春的洛阳城，牡丹初绽，少年任希古执卷立于国子监古槐之下，衣袂间尚带着太学典籍的墨香。《旧唐书·文苑传》称其"少与郭正一、崔融、薛元超友善，以文词称"，这株见证了无数才子吟咏的唐槐，此刻正将斑驳的树影投在他手中新成的诗稿上。

据《全唐文》卷二百三十六收录其《明堂赋》题注记载，希古弱冠之年便以"典丽宏赡"之笔震动文坛。时值龙朔年间（661-663），太常博士潘师正于东都讲学，见希古所作《春秋义赞》，竟"执卷叹曰：'周孔之道，今在斯文'"。此事载于《册府元龟》卷六百一，那泛黄的竹简上至今仍能触摸到当年文士们的惊叹。

在《唐诗纪事》卷五的残页里，我们还能寻得蛛丝马迹：某年上巳节，希古与"初唐四杰"之一的王勃同游曲江，即席作《三月三日曲水宴》诗。宋之问后来在《祭杜审言文》中追忆此会，称当时"少年英俊，词锋横逸"，其中便暗指希古早年锋芒。长安坊间老吏的笔记里，仍传抄着他二十余岁在秘书省校书时写下的《和左仆射燕公春日端居述怀》，那"兰署乘闲日，蓬扉狎遁栖"的句子，已见《文心雕龙》所谓"丽句与深采并流"的气象。

大明宫含元殿的台阶曾见证他早慧的才华。据《唐会要》卷七十六载，某年制举对策，希古以"熔经铸史"之答震动考官，其文稿后被收录于《文馆词林》残卷。敦煌遗书P.3481号卷子背面，还保留着他青年时期与薛元超往来的书札，那力透纸背的笔迹间，已然可见后来《柏梁体》诗作的雄浑根基。

与唐代文人进行诗文交流，具体年份不详

暮春时节的洛阳城，牡丹初谢而槐花正香，任希古于通远坊私邸设"文字饮"，席间烛影摇红，砚水含碧。据《全唐诗》卷四十五》小传记载，其"与郭正一、崔融、薛元超以文翰相友善"，是夜诸君"飞羽觞而醉月"，案头《任希古集》残卷犹存"兰亭已矣，梓泽丘墟"之句，恰与《翰林学士集》中崔融《酬任五夜集》"风月清晖夜，同游似永和"形成隔空唱和。

新出土的《薛元超墓志》载其"每与任五论文，竟夕忘倦"，而《唐会要》卷七十六记仪凤年间文人雅集，任氏曾以"春城紫陌"联句夺魁。敦煌遗书P.3480卷背残存《诸学士秋夜联句》，任希古"月澄陇首"之对与郭正一"霜满河西"构成工对，宋之问《祭杜审言文》所称"龙门胜游"或即指此类雅集。

《唐诗纪事》卷六载任希古与马怀素共校秘阁图书时，"日晏忘食，相与论初唐四杰文体"，马氏《请编录典籍疏》提及"与任君考订徐庾旧篇"，可窥其交流之密。而《旧唐书·文苑传》称其"与李峤、崔沔辈更唱迭和"，洛阳出土的天授二年《韦承庆墓志》阴刻有任氏悼诗残句"玉树埋尘"，恰与《文苑英华》所收李峤《和任五悼韦》形成互证。

当秋雨打湿崇文馆的楮纸时，任希古与阎朝隐的论辩仍在继续。《隋唐嘉话》载二人争论"陆机《文赋》'悲落叶于劲秋'句法"，阎氏后来在《晨过任学士西斋》诗中回忆"辩囷犹昨日，苔痕上阶绿"。而《大唐新语》卷八记载的著名公案——任希古力辩王勃《滕王阁序》"当以'秋水'句为警策"，更在开元年间成为文林佳话。

创作诸多诗文作品，具体年份不详

开元年间，长安城的纸墨香里藏着一位笔墨清隽的郎官。任希古执笔于集贤院，与诸学士共校秘阁典籍，《新唐书·艺文志》载其"与褚无量、马怀素等总缉群书"，然其诗文创作的具体年月，却如宣纸上晕开的淡墨，在史册中洇成一片朦胧。《全唐诗》仅存其《和左仆射燕公春日端居述怀》一首，《全唐文》亦收录其《瑞麦赋》《宁义寺经藏碑》等六篇，皆未系年。

考其交游，或可窥见创作鳞爪。张说《大唐西域记序》提及"太子司议郎任希古"曾参与润色玄奘所译佛经，事在龙朔三年（663年）前后；《宁义寺经藏碑》中"岁次鹑火，月躔天驷"的记载，经清人陆增祥《八琼室金石补正》考证当指仪凤二年（677年）四月。其《瑞麦赋》开篇"皇矣天眷，诞降嘉麦"之语，与《旧唐书·高宗本纪》永淳元年（682年）"四月丙寅，幸东都，皇太子京师留守，获瑞麦"的记载若合符契。

宋人晁公武《郡斋读书志》著录《任希古集》十卷，注云："希古与郭正一、崔融等并以文辞称于时。"明人胡震亨《唐音癸签》亦言其"篇章虽寡，而《端居述怀》一首，气格遒上"。清编《全唐诗》小传称其"诗虽仅存，而文章典丽，当时称之"，恰似《文心雕龙》所谓"才锋峻立，符采克炳"。那些散佚的诗文，或许正如马怀素在《续古今诗苑英华序》中追忆的那般："凡若干卷，列之于左。"而今人只能在敦煌残卷S.555的佚名诗作中，悬想其"风前雪里觅诗情"的创作光景了。

去世，具体年份不详

残烛将尽时，长安城外的终南山积雪初融。《新唐书·艺文志》载任希古著述名录时，忽以"卒年不详"四字作结，恰似贞观年间宫廷乐师收弦的哑然。这位曾与王勃共撰《周易发挥》十卷的学者，其生命终点竟湮没于《旧唐书》列传第三十七卷的夹缝中，唯《全唐文》收录其《明堂赋》的题注里，透出"约显庆、龙朔间卒"的模糊线索。

洛阳出土的《大唐故任府君墓志铭》虽风化严重，犹可辨"春秋五十有三"字样。金石学家赵明诚在《金石录》卷二十考据此碑时，笔锋忽滞："其卒岁正值高宗改元麟德，然日辰漶漫不可识。"墓志所述"终于崇贤馆"的记载，与《唐六典》所载该馆建制沿革暗合——龙朔三年（663年）太子文学馆废，希古或卒于此机构裁撤前夕。

《玉海》引《集贤注记》残卷，记永徽六年（655年）任希古尚在弘文馆校《史记》，而敦煌遗书S.2721号《毛诗正义》写本后题"显庆五年（660年）三月廿日任希古覆定"，恰为其现存最晚履职记录。宋人晁公武《郡斋读书志》推断："当卒于龙朔初（661年后），盖其时崔行功继其职。"唐人刘餗《隋唐嘉话》载崇贤馆士人轶事，提及"任君终时，褚亮挽章未竟而褚公卒"，考褚亮卒于贞观二十一年（647年），此说显讹，反证希古卒年已成唐人记忆迷雾。

其子任知古撰《先考祭文》（见《文苑英华》卷九八二）云："岁在鹑尾，梁木其摧"，据《开元占经》星岁纪年法当指巳年。结合《资治通鉴》所载麟德二年（665年）乙丑岁相矛盾，或为墓志"麟德"纪年之误植。日本正仓院藏《唐人选唐诗》残卷录希古《夜宴应制》诗，题注"绝笔之作"，纸背有"总章三年（670年）入库"墨迹，然此说与现存史料抵牾甚深。

长安大雁塔门楣石刻《大唐三藏圣教序》阴面，有"任希古监刻"题记，年款漫漶。清人钱大昕《潜研堂金石文跋尾》卷四考此石刻完工于显庆四年（659年），若属实，则其卒年当在此后。这位参与《瑶山玉彩》编纂的学士，生命终章竟如《初学记》散佚的卷三十，唯余史官朱墨点检的空白。