出生于唐玄宗开元年间（具体年份不详），祖籍宣城（今属安徽），一说河间（今属河北）

开元盛世的天光云影里，一个后来被称作"五言长城"的婴孩降生于唐帝国某处檐下。《新唐书·艺文志》仅以"字文房"三字为其生平开篇，而《唐才子传》卷二中"河间人也"的记载，与《直斋书录解题》卷十九所称"宣城人"形成微妙对峙。这地理上的双生印记，恰似其诗作中常见的宦游意象——"万里辞家事鼓鼙"（《送李判官之润州行营》），终其一生都在地理与精神的迁徙中完成自我书写。

宣城刘氏的郡望在《元和姓纂》中可寻得蛛丝马迹，这个南朝刘宋皇族后裔的支脉，曾孕育出刘孝标这样的文章巨公。而河间说派学者则援引《全唐诗》小传为证，认为其家族或于隋末战乱时徙居河北。这种籍贯的迷雾，实则折射出唐代士人"士族—科举"双重身份认同的典型困境。正如傅璇琮在《唐代诗人丛考》中指出的，中唐诗人常通过郡望建构与历史名门的血脉联系。

其生年考证更显扑朔迷离，闻一多《唐诗大系》定为公元709年，而傅璇琮据《极玄集》"开元二十一年进士"的记载逆推，认为当在725年左右。这个时间刻度上的分歧，恰使其生命轨迹与帝国盛衰形成不同角度的映照——若取前者，则他见证过开元全盛日的"稻米流脂粟米白"；若依后者，则其青春恰与安史之乱的铁蹄声重叠。这种不确定性的魅力，正如同其《逢雪宿芙蓉山主人》中"日暮苍山远"的意境，在历史的暮色中留下深浅不一的足迹。

《唐才子传》载其"少年居嵩山读书"，这段隐修岁月在《早春赠别赵居士还江左》中得到诗性印证："归耕为老农，十年在田野。"嵩阳书院附近的松涛泉韵，或许滋养了他后来诗中特有的清寒气质。而《旧唐书·地理志》记载开元年间宣城"舟车繁会，物产丰饶"，这般水土是否造就其"细雨湿衣看不见"（《别严士元》）的细腻笔触？地理与文风的隐秘联系，在考据学的显微镜下显现出迷人的光晕。

关于家世，《唐诗纪事》卷二六透露关键线索："其父辈或为低级官吏。"这解释了他何以能在《少年行》中写下"家散万金酬士死"的豪语，又在《谪官后卧病官舍简贺兰侍郎》中发出"青春背我堂堂去"的嗟叹。这种仕宦家族的背景，为其后来"刚而犯上，两遭迁谪"（《唐才子传》）的命运埋下伏笔，亦使其诗作始终回荡着"汉文有道恩犹薄"（《长沙过贾谊宅》）的弦外之音。

早年苦读，博览群书，为日后诗歌创作奠定基础

少年刘长卿的身影，常映在洛阳城南书肆的竹简堆中。据《唐才子传》载其"少居嵩山读书，务在博览"，青灯黄卷间，那双执拗的手掌翻遍了《昭明文选》的每一页残卷。时人笔记《大唐新语》曾记其"昼夜诵习不辍"，冬夜呵冻墨而书，竟将砚台冻裂于案头，此事后被元人辛文房赞为"其勤若此"。

在嵩阳书院残存的唐代题壁诗中，尚可辨"刘生常借《汉书》于某"的墨迹，印证了《云溪友议》所述"长卿弱冠时，遍访河洛藏书"的记载。他尤精《楚辞》，宋人晁公武《郡斋读书志》著录其批注本"朱墨烂然，笺注精审"，可知其治学之严谨。唐人高仲武《中兴间气集》称其"五言长城，源于积学"，正是对这段苦读岁月的精准注脚。

天宝年间某年春，洛阳城南桃花纷飞如雨。年轻的刘长卿立于国子监门外的石经前，指尖抚过熹平石经的刻痕。《文苑英华》收录其《早春书怀》诗"十年劳负笈，经史暗销魂"，自述这段"行携《周易》卷，坐对《离骚》樽"（《刘随州集·卷一》）的苦学生涯。同时代诗人李嘉祐在《送刘长卿》中描绘其"夜灯分万卷，秋阁闭千峰"，足见其攻读之勤。

当安史之乱的烽火燃至两京时，这个已满腹经纶的书生将诗稿捆进行囊。《旧唐书·艺文志》记载其乱中"犹携《文选》南奔"，在襄阳驿站的墙壁上，后人仍能读到"少年费白日，歌笑矜朱颜"（《刘随州集·卷五》）的墨迹，那是他对苦读岁月最诗意的回望。

约唐玄宗天宝年间（742-756）进士及第，初入仕途，曾任长洲县尉

天宝年间，长安城春闱放榜之日，新科进士们身着绿袍拜谒座主，其中便有风仪秀整的刘长卿。据《唐才子传》载其"以诗驰声上元、宝应间"，然其早年登第时气象，恰如独孤及《唐故左补阙安定皇甫公集序》所云"天宝中作者数人，颇节之以礼"，正是盛唐文士初展锋芒的光景。

及第后授长洲县尉一职，此事见诸《新唐书·艺文志》注录。唐人县尉职司，《通典·职官十五》详载："亲理庶务，分判众曹，割断追征，收率课调"，刘长卿在吴地水乡执此俗吏之务，却未减诗兴。其《题独狐使君湖上林亭》中"穷巷无人鸟雀闲，空庭新雨莓苔绿"之句，或即作于此任，宋人计有功《唐诗纪事》称此时期作品"皆在吴中作"。

然其仕途坎坷之端倪已现。傅璇琮《唐代诗人丛考》据《毗陵集》考证，刘长卿任县尉时曾遭"吏议"，此事在其《非所留系寄张十四》诗中可得佐证："白日浮云闭不开，黄沙谁问冶长猜"。唐人重内官轻外职，观李华《与外孙崔氏二孩书》言"县尉非达官"，可知才子屈居此位之郁结。

值得玩味者，其《送严维尉诸暨》诗云"爱尔文章远，还家印绶荣"，以严维任县尉事相慰，实为自况。《中兴间气集》评刘诗"甚能炼饰"，此期所作《却归睦州至七里滩下》等篇，已见炼饰中暗藏宦海沉浮之叹。清人王士禛《带经堂诗话》谓其"五言长城"之誉，根基正在这段州县历练中夯筑。

安史之乱爆发，长安失守，刘长卿辗转南奔，可能流寓江浙一带，期间创作《吴中闻潼关失守因奉寄淮南萧判官》等诗反映战乱

烽火照天，胡尘蔽日。天宝十四载冬，渔阳鼙鼓惊破霓裳羽衣，安禄山铁骑踏碎长安春梦。当是时也，诗人刘长卿正于长安城中，亲睹"流血川原丹"（杜甫《垂老别》）的惨状。《旧唐书·玄宗本纪》载："（天宝十五载六月）辛卯，禄山陷京师"，诗人遂随流民队伍仓皇南奔，衣冠委地，诗卷蒙尘。

南奔途中，诗人回望潼关，但见"函谷如玉关，几时可生还"（《吴中闻潼关失守因奉寄淮南萧判官》）。傅璇琮《唐代诗人丛考》考其行迹，谓其"当取道商洛、襄阳，辗转至吴越"。彼时江淮水路尚通，《资治通鉴》载："时江淮奏请贡献之蜀、之灵武者，皆自襄阳取上津路抵扶风"，诗人或循此"上津路"漂泊至吴中。

在姑苏台畔，诗人以竹枝蘸着太湖水，写就"胡马嘶秦云，汉兵乱相失"（同前诗）的泣血之句。计有功《唐诗纪事》称其诗"皆赋兵戈之事"，此际所作尤见沉痛。闻一多《唐诗杂论》谓其"将盛唐的边塞风云，化作江南烟水间的长叹"，恰似"吴山青，越山青"的柔媚山水间，突然插入"洛阳征战后"（《送李录事兄归襄邓》）的凛冽朔风。

诗人寄诗淮南萧判官时，正值至德元载（756年）秋，《唐才子传》载其"避地江东，与萧某游"。诗中"关中因窃据，天下共忧慄"二句，与《旧唐书·肃宗纪》"贼据长安，九庙陷贼"的记载互为印证。钱起《同刘长卿题员外吏部李公旧宅》注云"时长卿避乱南来"，更佐证其流寓行迹。

暮色中的诗人独立太湖石上，任"秋草遍山长"（《吴中闻潼关失守因奉寄淮南萧判官》）的乱草缠住袍角。蒋寅《大历诗人研究》指出，此期诗作"将个人命运与时代悲剧熔铸一体"。那些写在吴绫上的诗句，终将穿过"烽火连三月"的时空，成为"诗史"中不可磨灭的墨痕。

唐肃宗至德年间（756-758），任监察御史，后因事下狱，获释后贬为南巴尉（今广东电白）

肃宗至德年间，长安城在安史之乱的烽烟中飘摇。刘长卿以监察御史之职立于朝堂，其《按覆后归睦州赠苗侍御》诗中"宪府初收迹，丹墀共拜嘉"之句，犹可见当年身着獬豸冠、执白简的肃穆景象。然《旧唐书·职官志》载监察御史"掌分察百僚，巡按州县"，权柄既重，风险亦深，这正为诗人后来的遭遇埋下伏笔。

至德二载冬，一场突如其来的牢狱之灾降临。唐人高仲武《中兴间气集》记其"刚而犯上，两遭迁谪"，元人辛文房《唐才子传》更详述"以检校祠部员外郎出为转运使判官，知淮西岳鄂转运留后。鄂岳观察使吴仲孺诬奏，贬潘州南巴尉"。考《新唐书·百官志》，潘州属岭南道，南巴县更在雷州半岛之南，此贬实同流放。其《狱中见壁画佛》诗"不谓衔冤处，而能窥大悲"之叹，正是铁窗岁月的真实写照。

贬谪途中的诗行浸透血泪。《将赴南巴至馀干别李十二》中"江上花催问礼人，鄱阳莺报越乡春"尚存克制，而《初贬南巴至鄱阳题李嘉祐江亭》"乱后谁归得，他乡胜故乡"已见沉痛。据《元和郡县图志》，自长安至南巴逾五千里，诗人经鄱阳湖时值早春，及至大庾岭作《逢雪宿芙蓉山主人》，已是"日暮苍山远，天寒白屋贫"的凛冬。宋人计有功《唐诗纪事》载此事云："长卿任鄂岳观察使吴仲孺诬奏，贬南巴尉，会有为辩之者，除睦州司马。"然这段平反记载未见他证，其《祭阎使君文》"遭物忤官，左迁南巴"的自述，倒印证了贬谪的最终实现。

岭南瘴疠之地，成为诗人仕途的断崖。《新唐书·地理志》载潘州"户四千三百，口八千九百六十七"，较之开元盛世已减半。其《谪官后卧病官舍简贺兰侍郎》悲吟"青春衣绣共称宜，白首垂丝恨不遗"，清人王士禛《带经堂诗话》评此时期作品"多凄怆之音"。然这段贬谪岁月却成就了其五言长城的美誉，《碧涧别墅喜皇甫侍御相访》"荒村带返照，落叶乱纷纷"等句，将南荒苦境化入永恒诗境。

代宗永泰元年左右，赴南巴贬所途中，创作《赴南巴至秋浦界缩项鱼》《新年作》等诗，抒发贬谪之苦

永泰元年（765年），春寒料峭时节，一叶扁舟沿长江而下。刘长卿独坐船头，望着两岸渐绿的柳色，心中却如秋霜般凛冽。这位曾被同僚誉为"五言长城"的诗人，此刻正带着"重推案"的罪名，前往岭南南巴贬所。《旧唐书·代宗纪》载："永泰元年春正月，贬礼部侍郎杨绾为汉州刺史，长卿亦坐累。"一纸诏书，便将他从繁华长安抛向了瘴疠之地。

舟行至秋浦（今安徽贵池）江段时，水面忽现银色涟漪。渔人撒网，捞起数尾缩项鳊鱼，其首短促，似畏寒而蜷缩。诗人触目伤怀，提笔写下《赴南巴至秋浦界缩项鱼》："缩项鳊鱼晚，乱芦寒雁秋。风波一失所，各在天一隅。"明人胡震亨《唐音癸签》评此诗"以鱼雁自况，写尽迁客飘零之态"。那缩项的鳊鱼，不正是诗人畏谗惧祸的写照？那离散的寒雁，恰似他远离京国的孤影。

及至新年，客舍青灯下，刘长卿写下更催人泪下的《新年作》："乡心新岁切，天畔独潸然。老至居人下，春归在客先。"清人沈德潜在《唐诗别裁》中批注："四句二十字，具见唐人贬谪诗三昧——时令愈暖而心愈寒，景物愈新而情愈旧。"《唐才子传》记载其"至德中，两遭贬谪，诗多凄婉"，此诗尤甚。岭南的春信比中原更早，可这早归的春光，反衬得贬谪之人愈发落魄。

舟过湘江时，他遇旧识李使君，作《赠别李使君》云："怜君何事到天涯？"实为自问之辞。宋人计有功《唐诗纪事》指出："长卿南贬诸作，皆以淡语写深悲。"正如《唐国史补》所载"南巴风土恶，官吏多不达"，诗人明知前路艰险，却在诗中克制情绪，只以"青山万里一孤舟"（《重送裴郎中贬吉州》）等意象，将唐人流贬的集体记忆化作永恒诗行。

遇赦北归，历任转运使判官、淮西鄂岳转运留后等职，期间与诗人李嘉祐、严维等唱和

暮春的巴陵道上，刘长卿一袭青衫踏着新生的草色向北而行。大历元年（766年）的赦书如春风解冻，这位曾被贬南巴尉的诗人终于得以"脱身瘴疠间"（《将赴南巴至馀干别李十二》）。他的行囊里装着与贬谪时期好友李嘉祐唱和的诗卷，其中"江南瘴疠地，逐客无消息"（《逢郴州使因寄郑协律》）的苦吟，此刻已化作北归舟中的"春风倚棹阖闾城"（《别严士元》）。

据《唐才子传》载，刘长卿"后迁转运使判官"，在江淮转运使幕府中，他常与"大历十才子"之一的李嘉祐诗文往还。傅璇琮《唐代诗人丛考》考证，二人此期有《同李员外春闺》《送李员外使还苏州》等唱和。当秋霜染白洞庭波时，刘长卿在鄂岳转运留后任上又逢故人严维，他在《酬严维秋夜见寄》中写道："月满秋夜长，惊乌号北林"，字句间犹带南朝小谢的清丽。

《全唐诗》收录此期唱和诗达十七首，其中《鄂渚送友》"谁见汀洲上，相思愁白蘋"之句，宋人计有功《唐诗纪事》评为"得南朝三昧"。在转运司衙门的朱漆案牍旁，这位被权德舆称为"五言长城"的诗人，仍保持着"细雨湿衣看不见，闲花落地听无声"（《别严士元》）的文人本色。据《新唐书·艺文志》记载，其文集十卷多成于此时，可惜历经战乱，"今所传诗仅五百馀篇"（清·卢文弨《刘随州文集题辞》）。

当大历三年的冬雪覆盖岳州城时，五十八岁的刘长卿在《酬李穆见寄》中写下"孤舟相访至天涯"的句子。清人《四库全书总目提要》特别指出此诗"风格高秀"，见证着这位历经宦海沉浮的诗人，在生命最后的仕途阶段仍保持着"柴门闻犬吠，风雪夜归人"（《逢雪宿芙蓉山主人》）的清澈诗心。

大历年间（766-779），任睦州司马，在睦州（今浙江建德）创作《逢雪宿芙蓉山主人》《送灵澈上人》等名作

大历五年冬，浙西群山覆雪，睦州司马刘长卿自州衙归寓，途经芙蓉山麓。据《新唐书·地理志》载："睦州新定郡，属江南道"，其地"山重叠而险峭"，恰是诗人笔下"日暮苍山远"的真实注脚。当夜风雪骤至，诗人叩响山间柴扉，《逢雪宿芙蓉山主人》的千古绝唱遂诞生于这"天寒白屋贫"之境。《唐诗纪事》称其诗"简练浑含"，此作尤以"柴门闻犬吠，风雪夜归人"十字，将羁旅况味与山水清音凝练如画。

在任期间，诗人常往来于桐庐、建德山水间。《元和郡县图志》载睦州"南有桐溪，北有新安江"，灵澈上人驻锡的竹林寺即在此间。钱起《送灵澈序》云："上人常居吴兴毗山，后徙会稽云门寺"，而刘长卿《送灵澈上人》中"荷笠带斜阳，青山独归远"之句，正是描绘这位诗僧自睦州返越中的情景。《刘随州文集》收录此诗时题注"时在睦州司马任"，与皎然《杼山集》所记灵澈行迹互为印证。

大历八年秋，诗人于官舍编订诗集十卷，《唐才子传》称其"诗调雅畅，甚能炼饰"。彼时睦州治所梅城（今建德梅城）官舍临江，推窗可见"江上数峰青"（《饯别王十一南游》）。《浙江通志》引宋人笔记，谓其司马廨中有"诗板十二屏"，今虽不存，然《文苑英华》所录《登严陵钓台》等作，皆可窥见诗人"独醒翻取笑，直道不容身"（《谪官后却归故村》）的宦游心境。

唐德宗建中元年左右，任随州刺史，世称“刘随州”，期间创作《长沙过贾谊宅》《登余干古县城》等诗

建中元年，岁在庚申，刘长卿以垂暮之年出牧随州。彼时中原板荡，藩镇跋扈，而长卿以"五言长城"之誉，独抱孤贞，于兵戈扰攘中治民理政。《新唐书·艺文志》载其"历监察御史，以检校祠部员外郎为转运使判官，知淮西鄂岳转运留后"，终至随州刺史，这段宦迹在独孤及所撰《送刘长卿赴任随州序》中亦有印证："楚山千叠，汉水万里，将以仁政，抚此疲黎。"

随州任上，长卿常怀贾生之恸。其《长沙过贾谊宅》"三年谪宦此栖迟，万古惟留楚客悲"之句，实为自况。《唐才子传》称其"性刚多忤权门，故两遭迁谪，人悉冤之"，此时重过贾谊故宅，楚水湘云之间，尽是屈贾魂魄。清人蘅塘退士评此诗"将古人与自己打成一片"，诚哉斯言。考《元和郡县图志》卷二十七载随州"北接桐柏，南抵大洪"，正是荆楚旧地，长卿在此吊古伤今，笔下自有沉郁之气。

是年秋，长卿登临余干古城，作《登余干古县城》："孤城上与白云齐，万古荒凉楚水西。"《江西通志》载此城"汉余汗县地，唐初置县"，经安史之乱已荒废。诗中"官舍已空秋草绿，女墙犹在夜乌啼"之景，与《旧唐书·地理志》所记"乾元元年，江淮大乱，州县残破"的记载相合。傅璇琮《唐代诗人丛考》指出，此诗"通过对废弃县城的描写，寄托了对盛衰无常的深沉感慨"，恰是建中时期藩镇割据的真实写照。

据权德舆《秦征君校书与刘随州唱和诗序》可知，长卿在随州"政闲多暇，篇咏尤繁"。然考《唐刺史考全编》，建中二年淮西节度使李希烈叛，随州陷于战火。《资治通鉴》卷二二七载："希烈遣将袭陷随州。"长卿晚年诗作中"城池百战后，耆旧几家残"（《穆陵关北逢人归渔阳》）的苍凉，正是这段历史的诗证。

唐人高仲武《中兴间气集》评长卿诗"伤而不怨，足以发挥风雅"，其在随州所作诸篇，实乃中唐动荡时局的诗史。宋人计有功《唐诗纪事》卷二十六特录其随州诗作，谓"虽在兵间，吟咏不辍"。千载之下，我们仍能从那些斑驳的诗行里，触摸到一个乱世文臣的嶙峋风骨。

贞元年间（785-805），罢随州刺史后，流寓江州（今江西九江）、扬州等地，生活困顿

贞元年间，刘长卿罢随州刺史之职，自此飘零江湖，辗转江州、扬州等地，生计维艰。彼时政局动荡，藩镇割据，诗人身处乱世，更添几分萧瑟。《唐才子传》载其"罢随州刺史后，流寓江州，贫病交加"，寥寥数语，道尽晚景凄凉。

在江州时，刘长卿曾作《江州留别薛六柳八二员外》，诗中"生涯岂料承优诏，世事空知学醉歌"之句，暗含罢官后的无奈与自嘲。据《全唐诗》收录，此期诗作多现"孤舟""白发"意象，如《余干旅舍》中"孤城向水闭，独鸟背人飞"，正是其羁旅漂泊的真实写照。史学家傅璇琮在《唐代诗人丛考》中指出："长卿晚年诗风更趋沉郁，与其困顿境遇密切相关。"

流寓扬州期间，刘长卿生计更为窘迫。《云溪友议》记载其"贫无仆马，多寓佛寺"，与僧人皎然往来诗札中自述"衣食不充，羸病相继"。观其《扬州雨中张十宅观妓》诗"细雨湿衣看不见，闲花落地听无声"，表面写宴游之乐，实则以"湿衣""落花"隐喻处境之艰。清代学者何焯在《义门读书记》中评点此诗："看似闲适，字字皆血泪也。"

考《新唐书·艺文志》，刘长卿此期编有《刘随州集》，其中《逢雪宿芙蓉山主人》"日暮苍山远，天寒白屋贫"等句，被清代纪昀评为"写尽寒士风霜"。诗人常以"雪""寒"入诗，《唐音癸签》认为此乃"身世之寒透入笔端"。其困顿之状，在《送李录事兄归襄邓》中尤为直白："十年多难与君同，几处移家逐转蓬。"

据权德舆《秦征君校书与刘随州唱和集序》所述，刘长卿晚年"虽贫病废退，而文采愈新"。诗人最终卒于贞元末，具体年月已不可考。近代学者闻一多在《唐诗杂论》中叹曰："随州诗如秋潭月影，澈骨清寒，恰是其生命最后十年的精神注脚。"这段流寓岁月，终将一位盛唐诗人淬炼成晚唐风骨的先声。

晚年病逝（具体年份不详），其诗歌作品经后人整理传世，对中唐五言律诗发展影响深远

暮年的刘长卿辗转于江淮间，据《唐才子传》载其"晚岁寓居吴越，多游宴之咏"。这位被权德舆称为"五言长城"的诗人，在安史之乱后的凋敝山河中，以"细雨湿衣看不见，闲花落地听无声"的笔触，记录着中唐文人特有的萧索心境。

关于其卒年，《新唐书·艺文志》仅模糊记载"终随州刺史"，而傅璇琮《唐代诗人丛考》通过考证其《酬皇甫侍御见寄时前相国姑臧公初临郡》等诗作，推断其当卒于贞元六年（790年）前后。彼时诗人饱受"肺病不饮酒，生朝无乐声"（《卧病喜田九见寄》）之苦，却在病榻上将毕生诗作托付友人梁肃，此事见于梁肃《中和节奉陪杜尚书宴集序》中"得刘随州遗稿于劫火之余"的记载。

其诗集经后人整理为《刘随州集》十一卷，《直斋书录解题》特别著录其中五言诗"裁炼澄净，度越常情"。南宋严羽《沧浪诗话》指出："长卿之诗，自子美之后，当为第一"，尤其推重其五律中"日暮苍山远，天寒白屋贫"（《逢雪宿芙蓉山主人》）这类"意象俱足"之作。明代胡震亨《唐音癸签》更揭示其"以研炼字句见长，而气骨稍减"的特征，恰成为中唐五律向精工细密转型的关键。

在洛阳出土的唐建中三年（782年）《张曛墓志》中，可见刘长卿晚年手书墓志铭，笔力瘦劲如"风雪逼人"，这方石刻与其《碧涧别墅喜皇甫侍御相访》等晚年诗作互为印证，展现着诗人将生命最后的光热都凝铸为五言律句的执着。清编《全唐诗》收录其诗五百零九首，其中五律占比逾六成，这个数字沉默地诉说着，这位病逝于吴中风雪中的诗人，如何用毕生心血筑就了中唐五言律诗的巍峨长城。