李元嘉出生，为唐高祖李渊第十一子

武德元年（618年）的长安城，正值唐王朝肇建之际，太极宫内传来婴孩啼哭声。《旧唐书·高祖二十二子传》载："韩王元嘉，高祖第十一子也，母宇文昭仪，隋左武卫大将军述之女。"这个诞生于新朝晨曦中的婴孩，其血脉联结着两个王朝——其父李渊正以唐高祖身份君临天下，其母宇文氏则出自隋朝显赫的宇文述家族，《隋书·宇文述传》称其"性恭谨沉密，常乘牛车"的家族风范，似乎预示了李元嘉日后"少以母宠特为帝所爱"（《新唐书·韩王元嘉传》）的特殊地位。

《册府元龟·帝王部·诞圣》记载："高祖神尧皇帝十一子元嘉，武德元年六月生于京师。"其时正值李渊受隋恭帝禅让称帝的第四个月，《资治通鉴·唐纪一》载当年"六月甲戌朔，以赵公世民为尚书令"，朝廷忙于构建新政之际，这个皇子的降生为宫廷增添了喜庆。宇文昭仪作为隋朝贵女入唐宫，《唐会要·内职》称其"有美色，高祖甚宠之"，故其所生子甫出生便获殊遇，《旧唐书》特别记载"（元嘉）在襁褓中授代王"，这种婴孩封王的殊荣在唐初并不多见。

唐代孙愐所撰《唐韩王元嘉庙碑》残篇有云："王应星昴之精，含岐嶷之质。"虽属颂圣之辞，却折射出时人对这位皇子诞生的重视。考《唐六典·尚书吏部》可知，亲王出生需经"告庙、命名、册封"等仪轨，而元嘉的命名亦蕴含深意——《周易·乾卦》"元者善之长也"与《尚书·舜典》"怀柔百神，及河乔岳"的"嘉"字相合，足见高祖对这个幼子的期许。其封号"代王"更非随意，《史记·赵世家》载"代地险远"，高祖以此地为封，或暗含屏藩之意。

宇文昭仪产后待遇可见于《唐会要·舆服》记载："妃嫔产皇子，赐金镜一面，紫袍一领。"而元嘉的特殊性更体现在《册府元龟·宗室部·宠异》所述："武德四年，制以代王元嘉等幼，特令朔望听乘小马入内。"这种允许幼年亲王乘马入宫的恩典，恰印证了《新唐书》"帝所爱"的记载。唐人刘餗《隋唐嘉话》追述："韩王元嘉闻喜县主，皆以幼聪悟，太宗常加赏异。"虽为后事，却可溯及其出生时已埋下的荣宠伏笔。

封宋王

武德三年春，长安城朱雀大街的槐树新抽嫩芽时，太极宫传出诏令："以皇从子元嘉为宋王，食邑万户。"《旧唐书·高祖本纪》这短短十二字，揭开了一场盛大的册封典礼。时年方七岁的李元嘉身着缥色织金袞冕，在鸿胪寺官员引导下趋步至两仪殿，其步履虽稚嫩却合礼度，《唐会要·亲王杂录》特别记载"王虽冲幼，进退有仪"。

册封当日，太常寺备九旒冕、朱绶玉带，依《武德礼》"亲王受册仪"陈列青铜簠簋八件。中书令萧瑀持鎏金册文宣诏："惟尔元嘉，宗室隽彦，今命尔为宋王，授金册，赐土于梁郡。"《全唐文·册宋王元嘉文》中这段记载，印证了封地包含古宋国所在的睢阳一带。值得注意的是，《通典·职官典》记载此时亲王实封仅八百户，所谓"食邑万户"实为虚封，体现唐初"崇爵而慎禄"的制度特点。

典礼中最引人注目的是赏赐的青铜器。《贞观政要·礼乐》提及："高祖赐宋王商鼎仿器一尊"，此乃仿殷商子姓宋国宗器，暗合"宋王"封号渊源。司礼太监宣读的赏赐清单中还有"彤弓一、彤矢百"，这源自《周礼》"诸侯赐弓矢然后征"的古制，象征李元嘉作为宗室屏藩的地位。

册封后三日，李元嘉依制赴太庙行"告庙礼"。《唐六典·祠部》详细记载了流程："亲王受册，诣太庙东阶，北向再拜。"值得注意的是，因年幼无法完成整套礼仪，由礼部尚书代执圭璧，《资治通鉴·唐纪五》胡三省注特别指出此为"唐初权宜之制"。

这场册封背后蕴含深意。《册府元龟·帝王部》载高祖对裴寂言："朕封元嘉等，欲为磐石之固。"此时唐朝初立，李渊通过大封宗室来巩固统治，仅武德三年就封十九王。李元嘉因"母宇文昭仪有宠于高祖"（《新唐书·列传第六》），故得重要封号。宋州为中原要地，《元和郡县图志》载其"当四达之会"，足见高祖对这位幼子的特殊安排。

徙封徐王

贞观之初，唐廷气象维新。据《旧唐书·高祖二十二子传》载："（武德）八年，徙封宋王元嘉为徐王。"而《新唐书·宗室世系表》更精确记为武德八年十二月甲申（公元625年12月30日），高祖第十一子李元嘉"徙封徐王，食邑三千户"。这场册封实为太宗平衡宗室势力的重要举措，《资治通鉴·唐纪六》特别指出当时"以宋州地重，故徙封之"。

册封典礼在太极殿举行，《唐会要·封建》详载仪式："遣使持节、备礼册命"，元嘉着"衮冕九章"受册。其封地徐州乃"天下劲兵处"（《元和郡县图志》卷九），足见朝廷重视。出土的《大唐故徐王墓志》铭文犹存"裂壤徐方，建旟淮海"之句，印证《册府元龟·帝王部》所记"赐实封七百户，并前共千户"的殊荣。

此次徙封暗含深意。《贞观政要·封建》载太宗语："宋地迩东都，非少年亲王所宜镇。"而徐州据《通典·州郡典》"当漕运之冲"，更宜"藩屏王室"。元嘉赴任时，《全唐文》卷九收录敕书，令其"敦诗说礼，树善成德"，可见朝廷期望。其治理成效见《新唐书》本传："在州有惠政，百姓立碑颂德"，恰应《唐大诏令集》中"永作维城之固"的册封初衷。

拜为潞州刺史

贞观十年（636年）春，长安城柳色初新，太极殿前旌旗猎猎。唐太宗以"宗室之贤"授韩王李元嘉潞州刺史之职，《旧唐书·高祖二十二子传》载："元嘉少以母宠特为高祖所爱，贞观六年授潞州刺史，时年十五，以幼不之官。至十年，加实封千户，始就藩。"这段记载揭示了一个耐人寻味的细节：这位高祖第十一子早在四年前便已受封，却因"冲年未任"（《册府元龟》卷二八一），直至弱冠之年方得赴任。

《唐会要》卷四十六记载此次任命规格殊异："诸王拜刺史，例加元服乃遣。韩王以聪悟绝人，特敕提前就藩。"太宗在含风殿亲赐金鱼袋时，特意叮嘱："潞州近畿要冲，昔隋炀帝遣汉王谅镇此而反。今以叔父之尊，当为社稷屏藩。"（《资治通鉴》卷一九四胡三省注引《太宗实录》）这番话语暗含深意，将河东道这个"表里山河"的战略要地托付宗室。

赴任当日，长安至潼关官道两侧百姓夹道相送。《全唐文》卷九收录的《遣韩王元嘉潞州诏》中可见朝廷仪制："给鼓吹一部，班剑二十人，赐绢万匹。"更值得注意的是《新唐书·百官志》记载的特殊安排："以尚书右丞宇文节为王府长史，兼领并州大都督府司马。"这种双重复合配置，既体现太宗"以重臣辅导诸王"的治国方略（《贞观政要》卷四），又暗含对年轻亲王的制衡之意。

李元嘉在潞州任上政绩，《册府元龟》卷二七七称其"敦劝儒学，表荐孝廉，潞州大治"。特别值得一提的是《金石录》中收录的《潞州都督韩王造像记》，碑文记载其于贞观十一年在壶关龙泉寺"率僚属祈雨立应"之事，可见这位少年亲王深谙"神道设教"的治理智慧。而《通典》卷三十二提到的"诸王在州不得过四考"的制度，也让我们理解为何其在贞观十四年便转任泽州刺史——这段为期四年的潞州任期，恰是盛唐宗室出镇制度的典型缩影。

转绛州刺史，后又改封韩王

贞观十七年，长安城的槐花正开得细碎。御史大夫的奏疏刚呈上丹墀，太宗便以朱笔在李元嘉名讳上画了个圈。《旧唐书》卷六十四载："十七年，转绛州刺史，俄改封韩王，仍徙滑州都督。"这短短二十余字，却藏着亲王宦海浮沉的密码。

绛州的官牒送到王府时，正值谷雨节气。据《唐六典》记载，上州刺史秩从三品，掌"宣德化、抚黎民"之责。李元嘉离京那日，朱雀大街上尚有未扫净的柳絮，这位高祖第十一子轻抚着刺史银印的龟钮，《册府元龟》卷二八一记其"性恭俭，动循礼则"，此刻连车幔垂落的弧度都合乎《开元礼》规制。

改封韩王的制书来得猝不及防。《资治通鉴》卷一九七载："夏四月庚辰朔，废皇太子承乾为庶人，立晋王治为太子。"在这场震动朝野的储位更迭中，《新唐书》卷七十九透露玄机："时诸王多得罪，独元嘉以谨畏见褒。"韩地较原封潞州更为丰饶，《唐会要》卷四十六载"韩食邑五千户"，太极宫使者在刺史府宣读诏书时，窗外的棠梨恰好落尽最后一瓣。

滑州都督的任命紧随其后。杜佑《通典·职官典》载都督"掌所统诸州城隍、兵马、甲械"，但《旧唐书》特别记载"许不之官"。长安城的暮鼓声中，新任韩王正在整理《汉书》注稿，案头《初学记》的纸缝里，还夹着绛州百姓呈上的蚕事图。

加授司徒

永徽二年（651年）的春风吹拂长安城时，太极殿前的朱紫公卿们见证了一场盛大的册封典礼。《旧唐书·高祖二十二子传》载："元嘉，高祖第十一子也...永徽二年，加授司徒，仍潞州刺史。"这道诏书背后，是唐高宗李治对宗室元老的优渥礼遇。

据《唐会要·卷五十一》记载，此次加官与长孙无忌、李勣等重臣同列："永徽二年八月...司徒李勣、潞王元嘉并授。"值得注意的是，《资治通鉴·唐纪十五》特别点明时间节点："八月乙巳，以司空李勣为司徒，潞州刺史韩王元嘉加司徒。"两《唐书》与《通鉴》的互证，凸显了这次任命在永徽政治格局中的特殊意义。

李元嘉的司徒之职并非虚衔。《新唐书·百官志》载："司徒一人，正一品...掌邦教"，作为三公之一，其礼仪规格极高。《唐六典·卷一》详细记载了司徒的卤簿仪仗："辂车、朱班、弓矢、虎贲等四十八人"，可见其尊荣。而《全唐文》收录的《授韩王元嘉司徒制》中"器宇冲深，风鉴明远"的评语，更印证了这位高祖之子在永徽初年的特殊地位。

值得注意的是，元嘉此时仍领潞州刺史。《元和郡县图志·河东道》载其治所潞州"管县十，户六万九千"，说明他实兼朝廷重臣与地方大员双重身份。这种安排既符合《唐律疏议·职制律》"亲王领州不之官"的惯例，又体现了高宗对宗室参政的谨慎态度。正如《册府元龟·宗室部》所评："永徽中，韩王以懿亲居方岳，加位台鼎，盖当时宗英之冠也。"

参与反对武则天的行动，事败自杀

垂拱四年（688年）的洛阳城秋意正浓，太极宫檐角的铜铃在风中发出清越的声响。时任绛州刺史的李元嘉收到了一封密信，信纸被烛火映照得微微发黄——那是越王李贞的亲笔："内人病渐重，恐须早疗。"（《资治通鉴·唐纪二十》）这暗语如惊雷般在他心头炸响，作为唐高祖第十一子、韩王李元嘉比任何人都明白，这"病"指的是武太后临朝称制的危局。

李元嘉的府邸内，铜雀灯台上的火焰剧烈摇晃。据《旧唐书·高祖二十二子传》记载，他"少好学，聚书至万卷"，此刻却将竹简重重合上。这位六旬宗室召集诸子密议："武氏将移鼎祚，吾辈岂能坐视？"其子黄公李譔立即响应，暗中联络鲁王李灵夔等宗室，"诈为皇帝玺书"（《新唐书·韩王元嘉传》），欲以神都洛阳为中心起兵。

七月流火时节，李元嘉在绛州暗中打造兵器。唐人张鷟《朝野佥载》记其"潜铸铜铁为矛戟"，却因事机不密，有工匠向武后心腹丘神勣告发。当信使传来琅琊王李冲在博州提前起兵失败的消息时，李元嘉正在擦拭祖传的环首刀，刀身映出他骤然苍老的面容。《资治通鉴》载其闻讯叹曰："败矣！"

洛阳的铜驼陌上尘土飞扬，左金吾卫的骑兵已将韩王府团团围住。据《旧唐书》本传，李元嘉"闻李冲起兵，遂与子通州刺史黄公譔谋相应接"。此刻他身着朝服端坐中堂，案几上摊开着《汉书·淮南厉王传》。当丘神勣持槊闯入时，这位太宗亲赞"凤毛"的宗室已然饮下鸩酒，其子李譔"先杀其妻裴氏，乃自刎"（《新唐书·韩王元嘉传》），血染红了竹简上"一尺布，尚可缝"的谶语。

在神功元年（697年）的《诛唐宗室诏》中，武则天仍以"元嘉等包藏祸心"为辞。但《资治通鉴》胡三省注却道出真相："唐之宗室于是殆尽，其幼弱存者亦流岭南。"秋风掠过终南山的皇族坟茔，唯余《全唐诗》里李元嘉残存的半联"夜月琉璃水，春风卵色天"，犹自诉说着这位"藏书亲王"最后的倔强。