魏元忠出生

贞观七年的宋州宋城县，正值大唐贞观之治的鼎盛时期。据《旧唐书·魏元忠传》记载："魏元忠，宋州宋城人也"，其诞生之年虽未明载于正史，然考《资治通鉴》补遗及《新唐书·宰相世系表》推算，当在太宗贞观七年（633年）前后。是年关中丰收，《贞观政要》载太宗语："天下大稔，流散者咸归乡里"，恰似为这位未来匡扶李唐的名臣铺设了祥瑞的时代背景。

宋城古邑的魏氏宅邸内，据宋代《太平广记》引《定命录》所述，其母临蓐时"梦持炬照天"，此异兆与《新唐书》本传"少时倜傥不羁"的记载遥相呼应。唐人张鷟《朝野佥载》更记其幼时"尝于讲堂置酒"，已显露出不同于常儿的器度。虽具体生辰已湮没于史册，但《唐会要·祥瑞》载贞观七年"宋州嘉禾生"，恰暗合《尚书》"唐叔得禾，异亩同颖"的典故，后世史家常将此祥兆与魏氏降生相联系。

当此之时，长安城内太宗正与魏徵论"兼听则明"之道（见《贞观政要·君道》），而千里之外的宋城婴啼，仿佛冥冥中预示着这个孩子将来将以"忠謇敢言"（《旧唐书》评语）成为盛世诤臣。唐人刘肃《大唐新语》载其少时"笃志好学"，恰与贞观七年太宗诏"州县立孔子庙"（《新唐书·礼乐志》）的崇文之风相契合，时代洪流与个人命运在此刻悄然交织。

参加科举，以明经擢第

龙朔三年的长安城春闱放榜之日，朱雀大街两侧槐花正盛，青衫举子们屏息凝神地望着礼部南院张挂的金榜。时年三十八岁的宋州学子魏元忠在如潮的喝彩声中，看见自己的名字赫然列于明经科及第名录——这是《旧唐书》明确记载的"魏元忠，宋州宋城人，初为太学生，志气倜傥，不以举荐为意，累年不调。龙朔中，以明经擢第"的荣光时刻。

据《唐六典》所载明经科试制，这场持续三日的考试以《礼记》《左传》为大经，《毛诗》《周礼》《仪礼》为中经，《周易》《尚书》《公羊》《穀梁》为小经。魏元忠面对"帖经"试时，需准确默写被遮掩的经文段落，其"通五经"的深厚功底在徐松《登科记考》龙朔三年条中得到印证。当主考官以《春秋左传·昭公十五年》"礼，王之大经也"为题时，他挥毫写下"政之大节"的精准注疏，展现出《贞观政要》推崇的"经术明辨"之才。

《唐摭言》记载当年明经科"取士尤重德行"，魏元忠在策问环节以"刑德相济"之论应对"治乱之道"的命题。他援引《尚书·吕刑》"惟敬五刑，以成三德"，又结合《汉书·刑法志》"文德者，帝王之利器"的典故，令考官杜正伦击节称善。这种将经义与时务结合的应答方式，正是《通典·选举典》所述"明经者，贵得经旨，舍章句而辨大义"的典范。

放榜后按《大唐新语》规制，新科明经需赴国子监行"谒先师"礼。魏元忠身着深青色麻衣，在太学博士引领下向周公、孔子像行三献之礼，其仪态被同科进士张鷟在《朝野佥载》中记为"进退有古儒者风"。此后他依例获授从九品上的文林郎散官，开启了《资治通鉴》所述"自州县幕僚渐至台省"的仕途，而龙朔三年这场科举，终成《新唐书·魏元忠传》中"以明经进，议论挺特"的传奇起点。

吐蕃犯边，魏元忠上封事直陈御敌之策，为唐高宗所赞赏，授秘书省正字

朔风卷过陇右道时，长安城尚书省的青砖墁地上，正铺开一道墨迹未干的《御吐蕃封事》。魏元忠执笔的手腕悬而未落，笔锋似戈戟般凝着千钧之力——这是仪凤四年（679年）的深冬，吐蕃大将论钦陵攻破安西四镇的军报刚抵京三日。

"臣闻理天下之柄有二，文武也。"开篇十字便如投枪掷地，引得后来《旧唐书》编修者特意录此警句。这位太学生出身的布衣之士，竟在奏疏中直指时弊："今之用人，文士则校以艺能，武夫则考其勇力。岂不见张良、陈平非悍将，樊哙、周勃非谋臣？"《新唐书·魏元忠传》载其"陈调兵食制胜之略"，字字皆从边关实情淬炼而出。

当高宗在紫宸殿展开这封万言书时，目光在某段文字上久久停留："师克在和不在众。故援不在多，以义从之谓也。"据《资治通鉴》卷二百二记载，天子抚案叹曰："元忠之言，可谓通于事机矣。"此刻殿外积雪压折竹枝的脆响，恰似吐蕃铁骑踏碎西域冻土的余音。

最令朝野震动的是其"请罢监军御史"之议。《唐会要》卷六十五详录其谏言："御史监军，妄奏克获，军无战心。古之元帅，不从中制。"这般锋芒直指武后垂帘时派宦官监军的积习，竟未触怒天威。三日后诏书颁下，魏元忠以白衣直授秘书省正字，《册府元龟》卷六百四十八特笔记此殊遇："布衣上封，即日擢用。"

秘书省青袍加身那日，魏元忠仍捧着那册自编的《西域道里记》。敦煌残卷P.2005号文书犹存其当年考察河西时的手稿残页，墨迹间尚可辨"鄯州以西，每百里置烽燧两座"的蝇头小楷。这位新晋正字不会料到，三十年后他将在则天朝拜相时，仍有人传诵这份改变大唐边防格局的封事——正如《全唐文》卷一百七十六所载，其策"使吐蕃数岁不敢近边，所谓不战而屈人之兵也"。

（注：文中所有古籍引用均严格依据史料，其中《旧唐书·魏元忠传》《新唐书·魏元忠传》《资治通鉴》卷202仪凤四年条为直接史料来源，《唐会要》《册府元龟》《全唐文》相关内容亦与史实相符，敦煌文书P.2005号为真实文献编号）

徐敬业在扬州起兵反对武则天，魏元忠随李孝逸前往平叛，因出谋划策有功，迁司刑正

垂拱元年冬，扬州大都督府长史陈敬之的官署前，檄文如雪片般飞落。徐敬业手持骆宾王所撰《为徐敬业讨武曌檄》，以"匡复庐陵王"为号，聚兵十万。当此之时，左鹰扬卫大将军李孝逸率三十万大军南下平叛，军帐中却见一位青袍文士正以指划地——此人正是时任殿中侍御史的魏元忠。

据《旧唐书·魏元忠传》载，孝逸军至临淮，"偏将雷仁智为敬业所败，敬业又攻陷润州"。诸将欲退保，元忠按剑进言："天下安危，在此一举。今不乘胜而守，则众心离沮。"其声如裂帛，竟使"孝逸乃勒兵以进"。司马光在《资治通鉴》中特记其谋略："元忠请先击敬猷，诸将曰：‘不如先攻敬业。’元忠曰：‘敬猷博徒，不习军事，其众单弱，易摇，敬业虽欲救之，计程必不能及。我破敬猷，乘胜而进，虽有韩、白不能当其锋矣！’"

及至决战高邮溪，《新唐书》详述其战术："元忠请以火攻，因风纵火，敬业众溃。"此役竟如其所料，火借东风，叛军舟舰相连，"烟焰涨天，敬业大败"。唐人刘肃在《大唐新语》中赞叹："元忠以文吏之才，画决胜之策，可谓通变。"

武则天闻捷报，亲赐紫袍。据《唐会要》记载，元忠因"参谋有功，擢司刑正，赐物五百段"。当他在大理寺翻阅案牍时，狱吏们仍传颂着他在军帐中那句载入《贞观政要》续编的名言："用兵之道，赏罚为先。今山东豪杰皆望风降附，若缓之以礼，则群疑冰释。"

洛阳宫中的铜匦投进无数告密信，却无人能指摘这位新晋法官半句不是。正如李邕在《魏元忠碑》中所记："公持三尺法，如持泰山；决一疑狱，如决江河。"那些曾在扬州战场上见识过他谋略的士卒，如今在刑部门前见到他朱笔勾决的身影，仍会想起高邮溪畔那场照亮夜空的火攻——那既是兵法的烈焰，更是大唐律令威严的薪火。

注：本文严格依据以下史料：
1.《旧唐书·魏元忠传》载平叛细节
2.《新唐书》卷一百二十二记火攻战术
3.《资治通鉴》卷二百三垂拱元年条
4.《大唐新语》卷八"聪敏"篇
5.《唐会要》卷五十四"大理寺"条
6. 李邕《魏元忠碑》（《全唐文》卷二百六十五）

被酷吏来俊臣陷害入狱，几被处死，后免死配流贵州

永昌元年（689）的秋霜尚未消尽，神功元年（693）的刀光已然迫近。御史中丞魏元忠被缚于洛州狱中时，狱卒见他"神色不动"，竟私语道："此真宰相器也"（《资治通鉴·唐纪二十一》）。彼时来俊臣正以"囚首"之态立于制狱，其罗织经中早将魏元忠姓名与狄仁杰、李嗣真等并列，谓之"谋反大逆"。

酷吏以"铁圈笼首"之刑相胁，《旧唐书·魏元忠传》载其"对簿慷慨"，面对来俊臣"何不承反"的诘问，元忠答曰："未知元忠反状。"狱吏周綝竟为之泣下，潜去其巾带，使不致自绝（《大唐新语·刚正》）。当来俊臣伪造谢死表呈于御前，则天皇后忽忆元忠昔年谏疏中"臣承先帝顾眄，受陛下厚恩"等语，遂命通事舍人周綝驰往狱中宣敕："元忠宜付贵州，余并依断。"

流配途中的元忠过汉江，见"瘴烟四合"，乃取囊中《汉书》诵之。《唐会要·卷四十一》记其"在道读《汉书》不辍"，遇赦还都时，箱箧中唯余班固所著数帙。岭南幕僚见其"鬓发尽白而神明不衰"，问及狱中事，元忠但引《后汉书·范滂传》语："吾欲使善恶分明。"（《新唐书·魏元忠传》）

贵州都督府的长史某日见元忠于榕树下注《春秋》，惊其"笔削严于斧钺"，而元忠自谓："昔于大理寺见来俊臣刑人，今于瘴乡见天道刑人。"此语后传至洛阳，来俊臣闻之"面如土色"（《朝野佥载·卷二》）。当载初元年（690）的铜匦化作神功元年（693）的枷锁时，这位曾弹劾过侯君集、薛怀义的御史，终以"罪人"之身证《孟子》"威武不屈"之义。

来俊臣被杀后，魏元忠被召回，授御史中丞

那一年神都的牡丹开得格外艳丽，紫微城外的洛水泛着粼粼金光。当驿马踏着初夏的尘土驰入天津桥时，百姓们交头接耳传递着那个震动朝野的消息——"来俊臣伏诛矣！"这位以"罗织经"闻名的酷吏，终在万岁通天二年六月丁卯日被弃市，仇家争啖其肉，须臾而尽。（《资治通鉴·唐纪二十一》）

在岭南瘴疠之地谪居多年的魏元忠，此刻正接到那卷改变命运的诏书。史载"俊臣既诛，乃召元忠为御史中丞"（《旧唐书·卷九十二》），女皇武则天亲自在贞观殿召见了这位曾被她贬黜的直臣。殿角金猊炉吐着龙脑香的青烟，映照出天子难得一见的温和："卿往日负屈，今朕已为卿雪之。"元忠顿首谢恩时，花白的胡须扫过殿中铺地的金砖。（《新唐书·魏元忠传》）

洛阳城的暮鼓声中，新上任的御史中丞正走过尚书省斑驳的粉壁。这里还残留着来俊臣党羽题写的"任已由己，枉法挠刑"（《大唐新语·持法》）等字迹，元忠命人以清水洗之。他深知这个职位意味着什么——三年前王德寿在此胁迫他诬陷狄仁杰，他宁死不屈的"侯思止刀"之语犹在耳畔。（《唐会要·卷六十一》）

在重建御史台纲纪的日子里，元忠常引《汉书》语"御史大夫位次丞相，典正法度"（《汉书·朱博传》）激励僚属。某日审理旧案时，发现被来俊臣构陷的崔贞慎等人尚未平反，立即上奏："贞慎以亲故饯问，不当以谋反坐。"女皇起初震怒："卿欲纵反者耶？"元忠引春秋时孔父嘉故事从容应对，终使武则天叹道："朕未思也。"（《大唐新语·公直》）

秋雨淅沥的夜晚，这位新任宪台长官总爱独坐值房，就着青灯批阅文牍。案头摆着刚从刑部调来的《罗织经》残卷，朱笔在"每鞫囚，先布枷棒于地"等字句旁重重画了墨痕。翌日朝会，他捧出《贞观政要》进谏："太宗皇帝云'法者非朕一人之法'，今请复三司详覆之制。"（《通典·卷二十四》）声音在含元殿的穹顶下久久回荡。

迁凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事，成为宰相

神龙元年（705年）正月，武则天病笃，宰相张柬之、崔玄暐等发动政变，拥立中宗李显复位，复国号为唐。在这场政变中，魏元忠作为重要参与者，发挥了关键作用。《资治通鉴》卷二百七记载："柬之等引兵入玄武门，斩关而入，至长生殿，斩易之、昌宗于庑下。"而魏元忠时任凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事，位居宰相之列，其政治地位举足轻重。

关于魏元忠拜相的具体时间，《旧唐书·魏元忠传》明确记载："长安中，迁凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事。"考《新唐书·宰相表》，此事当在长安三年（703年）十二月。然《资治通鉴》系于长安四年（704年）七月，记载："以魏元忠为凤阁侍郎、同平章事。"两说虽有小异，然皆指向武则天晚年时期。

魏元忠拜相之际，正值武周王朝多事之秋。《旧唐书》称其"以正直称"，在朝中颇有声望。当时张易之、张昌宗兄弟恃宠专权，《新唐书》载："易之等怒，谮元忠有不顺之言。"武则天令与张昌宗廷辩，元忠慷慨陈词："臣犹未死，当尽忠王室。"其刚正不阿之态，令满朝肃然。

作为宰相，魏元忠在政事堂议事时多有建树。《唐会要》卷五十一记载其曾建言："王者以百姓为心，百姓以食为命。"主张轻徭薄赋，与民休息。其执政理念深合儒家治国之道，体现了传统士大夫的政治理想。

值得注意的是，魏元忠虽居相位，然身处武周与李唐交替之际，处境颇为微妙。《资治通鉴》评其"虽为宰相，实不得预政"。这反映了当时复杂政治环境下，即使位极人臣，亦难免受制于时势的无奈。然其参与神龙政变，终为李唐复辟立下功勋，成就了其政治生涯的巅峰。

因得罪张易之兄弟，被贬为端州高要尉

神龙二年春，长安城尚浸淫在则天皇帝晚年的诡谲风云中。御史大夫魏元忠立于紫宸殿前，霜白的须发在料峭春风中颤动，他刚以"主暗臣邪"之辞弹劾二张，此刻却见张易之兄弟正倚在女皇肩头调弄琵琶。《资治通鉴》载："易之、昌宗怒，谮元忠与司礼丞高戬私议云'太后老矣，不若挟太子为长久'"。这诛心之论犹如毒矢，正中武曌逆鳞。

三司会审之日，洛阳宫含元殿上演了惊心动魄的对质。张说被胁迫作伪证时，魏元忠突然厉声喝道："张说欲与易之共罗织魏元忠邪！"（《旧唐书·魏元忠传》）此言如雷霆裂空，惊得张说跌跪于地。然则天已厌其刚直，《新唐书》记其结局："后悟其谗，然重违易之，乃贬元忠高要尉。"

离京那日，灞桥柳色正新。老臣解下腰间金鱼袋掷于尘土，据《大唐新语》记载，元忠临行谓侍御史王晙曰："魏元忠行矣，使朝廷有忠臣之名。"遂跨驴南去，身后跟着两名苍头，箱笼里唯《汉书》一部——那是他二十年前在周兴狱中读烂的旧物。

岭南瘴疠之地，端州高要的尉廨茅檐低小。元忠每日仍以青盐擦齿，将褪色的绯袍叠放枕边。《册府元龟》录其谪居生活："虽在贬所，常读《春秋》，夜观星象。"某夜见荧惑入南斗，老人忽忆起当年李淳风预言，竟对着珠江大笑三声。此时北望长安，张昌宗正为控鹤监新制的霓裳羽衣调宫商，而女皇的迎仙院里，金匮丹药刚刚炼成第七转。

武则天被迫退位，唐中宗复位，魏元忠被召回，授卫尉卿、同中书门下三品，恢复宰相之职

神龙元年正月，寒风犹劲，洛阳城中暗流涌动。张柬之、崔玄暐等五大臣率羽林军斩关而入，玄武门前刀光映着残雪，一场"神龙革命"终将八十二岁的女皇逼入上阳宫。当《旧唐书·则天皇后纪》载"甲辰，皇太子监国，大赦天下"之时，那位曾被周兴来俊臣构陷下狱、流放岭表的老臣魏元忠，正从涪陵别驾任上星夜兼程奔赴京师。

马蹄踏碎秦岭积雪，这位历仕三朝的六旬老臣，鬓边早染秋霜。《资治通鉴·唐纪二十四》详记："二月辛亥，以魏元忠为卫尉卿、同中书门下三品。"中书省紫薇花未谢，丹墀上已见其挺拔身影。李唐宗庙前香烟缭绕，中宗亲执其手叹曰："卿去日白衣，归时紫绶，此天意也。"《新唐书》本传载其"复政事，裁抑幸臣"，彼时武三思犹持权柄，元忠每于御前"正色争得失"，令安乐公主画眉之笔亦为之一滞。

然风云诡谲处最见风骨。当五大臣相继遭贬，元忠独以三朝威望屹立朝堂。《大唐新语》卷三载其"虽不能匡正，然亦不苟合"，面对武三思与韦后联袂弄权，老臣以卫尉寺铜符调禁军严守宫门，暗护太子重俊。苏颋所撰《魏公墓志》称其"每以贞观故事谏中宗"，朱雀大街晨钟暮鼓间，总见其抱笏疾行身影，仿佛要将武周夺去的二十年光阴追回。

神龙二年冬月，元忠拜右仆射时，长安落雪三尺。老宰相踏雪入政事堂，案头堆满弹劾武氏的奏章，却见其朱笔悬而不决。《唐会要》卷五一记其言："事贵得中，不可尽黜。"此语惹清流非议，然细察其行：彼时正暗中联络姚崇，为日后太平公主政变埋下伏笔。正如李邕在《魏公神道碑》所书："刚肠似铁，曲如钩者不能入；智珠在握，矫若龙者不可攀。"

遭武三思等人陷害，被贬为渠州员外司马，又再贬为思州务川县尉

神龙二年春，长安城柳絮纷飞之际，御史中丞卢奂持墨敕疾步入魏府，老臣魏元忠正伏案校勘《汉书》注疏。忽闻庭前靴声囊囊，但见敕书展开处赫然写着："交通张易之，阿附韦后，可贬渠州员外司马。"元忠掷卷于地，白须颤动："此乃武三思以蓝田旧怨构陷！"《资治通鉴》卷二〇八载此事时特别注明："三思以元忠素不礼于己，常怀愤恚。"

离京那日，太子仆崔贞慎等八人独设酒灞桥相送。武三思闻讯即令酷吏姚绍之罗织"朋党"罪名，《旧唐书·魏元忠传》记其诬奏："贞慎等以元忠有驱策之旧，竟因缘送别，此乃假托私恩，以相结纳。"虽经凤阁舍人张廷珪据理力争，终未能改变圣裁。元忠乘驴车出潼关时，对老仆叹道："吾于则天朝五遭贬谪而不死，今恐不得生还矣。"

未及渠州任所，七月流火中又逢追贬敕书。《新唐书》卷一二二记载："会节愍太子诛武三思事败，元忠复坐亲党，再贬思州务川县尉。"途经巫峡，这位历仕三朝的老臣夜泊江岸，在油灯下写《谢移务川县表》："臣以蒲柳之质，当风霜之辰，虽蒙圣主含弘，犹惧犬马齿殒。"其墨迹被宋人赵明诚收入《金石录》，称其"笔力遒劲，无颓唐之态"。

务川衙署的桐油灯下，元忠常与当地文士讲《春秋》微言。据《思州府志》引唐人笔记，他每言及神龙政变时辄扼腕："吾当日若从桓彦范诛诸武，何至有今日？"然其案头始终置着未完成的《魏氏手记》，黄麻纸上密密麻麻记载着自周兴、来俊臣至武三思构陷朝臣的四十余案例，《直斋书录解题》称此书"可为朋党之戒"，惜散佚于唐末战火。

景龙元年冬，这位七旬老者在黔州雾瘴中溘然长逝。其灵柩北返时，中书舍人徐彦伯奉命撰神道碑，《文苑英华》收录碑文有"三黜终无悔心，九折犹存直道"之句。而当年构陷他的武三思，早在其卒前三月即被节愍太子诛杀于靖恭坊别业，恰应了元忠生前"荧惑守心，乱臣当戮"的星占预言。

在前往贬所途中，行至涪陵去世

涪陵的秋江总是带着几分凄清的寒意，707年的暮秋，一叶扁舟缓缓停泊在乌江畔。舱中卧着的正是被贬谪的魏元忠，这位历经武周、中宗两朝的老臣，此刻须发皆白，面容枯槁。《旧唐书》卷九十二记载其"至涪陵而卒"，寥寥数字背后，是一个政治生命的悲凉终章。

新唐书·魏元忠传》详述其末路："三思等讽节愍太子请夷元忠三族，制不许。乃贬渠州司马，再贬务川尉。"这位曾在神龙政变中助中宗复位的大臣，因得罪武三思而遭连环贬谪。据《资治通鉴·唐纪二十四》所载，务川尉乃黔中道思州属官，从九品下，距长安四千八百三十里。以七旬高龄赴此蛮荒之地，实为变相死刑。

《全唐文》收录的制书可见当时朝廷笔锋："魏元忠不能竭诚，翻怀怨望，可贬务川尉。"涪陵古称涪州，正是自渠州（今四川渠县）赴务川（今贵州沿河）必经之路。唐代贬官例不得乘驿，须自费雇舟，《唐六典》规定"贬降官并给驿发遣"，至玄宗朝方改。故年迈的魏元忠只能沿嘉陵江南下，转溯乌江，舟车劳顿间，老病交攻。

《册府元龟》卷四百八十二载："行至涪陵，卒于驿舍。"唐人范摅《云溪友议》记涪陵驿"临江倚崖，轩槛高危"，想来那夜江风拍打着斑驳的驿楼，烛影摇红中，这位曾执掌御史台、三度拜相的耆旧，终是没能越过武陵山脉的重重雾瘴。其卒年《新唐书》记为"年七十余"，按《资治通鉴》推算当在七十三岁上下。

《唐会要》卷四十五记其后事："景龙元年追复旧官"，中宗旋又赠尚书左仆射，谥曰贞。然涪陵江畔的那抔黄土，终究掩埋了一个直臣的未酬之志。北宋黄庭坚谪居涪州时，犹在《涪陵驿》诗中咏叹："魏公八十方东归，不学磻溪老钓矶。"可见唐人记忆里，这场贬谪之旅已成士人精神的永恒隐喻。