元稹出生

公元779年的长安城，正值唐代宗大历十四年，春日的柳絮拂过朱雀大街的檐角。在这座见证过无数王侯将相诞生的帝都，一位日后将以"元和体"震动诗坛的婴孩——元稹，降生于京兆万年县（今陕西西安）的官舍之中。据《旧唐书·元稹传》载："稹，字微之，河南人"，其家族实为北魏昭成帝拓跋什翼犍十四世孙，虽至唐代已"家世无担石之储"，然血脉中仍流淌着鲜卑贵族的文韬武略。

新生的元稹躺在绘有龟甲纹的漆器襁褓中，窗外是刚经历安史之乱后略显萧索的盛唐余韵。白居易在《元公墓志铭》中追述其幼年："公始以《诗经》孝经》授稹，稹九岁工属文"，可知这个诞生于动荡年代的婴儿，将很快在书香墨韵中显露早慧。其父元宽时任比部郎中，据《新唐书·百官志》记载，此为刑部属官，"掌勾会内外赋敛经费之事"，正六品上的官职虽不显赫，却为幼子提供了接触典籍的条件。

这一年恰逢唐代宗驾崩、德宗继位的改元之际，《资治通鉴》载："大历十四年五月辛酉，代宗崩。癸亥，德宗即位"。在帝国权力更迭的钟鼓声中，谁也不会注意到，那个在万年县衙后宅啼哭的婴儿，四十余年后将以"曾经沧海难为水"的绝唱，在唐诗的长卷上留下浓墨重彩的一笔。元稹晚年自编《元氏长庆集》时，或许会想起这个被史官寥寥数笔记下的诞生之年——那正是中唐诗歌革新的第一声微弱胎动。

十五岁，以明两经擢第

暮春的长安城柳絮纷飞，十五岁的元稹身着青衫立于礼部南院粉墙之下，目光掠过黄麻纸上墨色淋漓的及第名单。《旧唐书》卷一百六十六载其"幼聪颖绝人，九岁能属文"，此刻少年郎君的名字赫然在列，竟以明经科两经及第的殊荣震动士林。

据白居易《元公墓志铭》所述，元稹此时已"精通《尚书》《周易》，兼涉百家"。唐代科举"明经科"需通晓九经中指定经书，《唐六典》规定"正经有九，《礼记》《左传》为大经，《毛诗》《周礼》《仪礼》为中经，《周易》《尚书》《公羊》《谷梁》为小经"。元稹能"两经擢第"，当如《云溪友议》所记"昼夜不息，讽诵之声达于邻舍"，其勤勉可见一斑。

《元氏长庆集》补遗中存有元稹回忆此时情景的诗句："十五年前似梦游，曾将诗句结风流。"唐代科举放榜后惯例，新科进士须过堂谒见宰相。元稹在《酬翰林白学士代书一百韵》自注中提及："予年十五时，明经及第，因援笔赋《君臣相遇行》。"少年郎即席赋诗的才情，恰印证《新唐书》称其"九岁工属文，十五擢明经，判入等，补校书郎"的记载。

当时主考官韦夏卿对这位少年才子青眼有加，《旧唐书》特别记载夏卿"深赏异之"。元稹在《上门下裴相公书》中自陈："稹初不好经术，以夏卿劝励，始就明经试。"这段师生际遇被《唐才子传》演绎为"夏卿见其文，曰：'子必为宰相'"，虽系后人附会，却可见此事在唐人心目中的传奇色彩。

暮鼓声中，元稹踏着朱雀大街的落日余晖归去。这个在《贞元实录》中被记为"贞元九年春三月乙未，礼部放榜"的历史瞬间，终将开启中唐文坛"元和体"的璀璨篇章。正如陈寅恪在《元白诗笺证稿》中所论："微之（元稹）以童子举明经，实唐代科举史上罕见之例。"

登吏部科，授校书郎

贞元十九年（803年）春，长安槐花正盛时，二十四岁的元稹身着青袍立于吏部南曹阶前。《元稹集校注》载其"以书判拔萃科登第"，白居易所撰《元稹墓志铭》更详述"贞元末，进士、拔萃连中"。是年科场，据《登科记考》卷十五记载，主考官为吏部侍郎郑珣瑜，同科及第者尚有白居易、崔玄亮等八人，时称"俊彦之选"。

《旧唐书·元稹传》记其"授校书郎"时特言"秩从九品上，掌雠校典籍"。元稹在《同州刺史谢上表》中自述："臣初授校书之日，陛下（指德宗）特令中使赐臣酒果。"此事在《唐会要》卷五十四"省号上"可得印证，校书郎虽品阶不高，然"皆以文英之士充选"，柳宗元《与太学诸生书》称此职"清选之美，著作之庭"。

元稹《酬翰林白学士代书一百韵》诗注追忆："贞元末，与微之（白居易）同入馆阁。"《白居易集》中《常乐里闲居偶题》亦载此事："小才难大用，典校在秘书。"时二人居于靖安坊，据宋敏求《长安志》卷七载，此处毗邻皇城，便于"辰入酉出"的当直之制。元稹在《叙诗寄乐天书》中坦言："每值宿，辄与乐天论诗于金銮殿侧。"

《唐六典》卷十载校书郎需"雠校讹舛"，元稹却在此间完成《代曲江老人百韵》等作。其《上令狐相公诗启》云："始授校书，方悟前非。"清人徐松《登科记考》引《永乐大典》残卷，载元稹此年校《列女传》时作《批答臣下奏表》若干卷，后收入《元氏长庆集》补遗。

这段经历深刻影响了元稹的仕途。据《资治通鉴·唐纪五十二》载，校书郎任满后"例迁畿尉"，元稹却因"制策入等"而直接拜左拾遗。其《诲侄等书》中特别叮嘱："吾始入校书，俸钱万九千，然不敢轻一镪"，正是这段清贫而充实的岁月写照。

与白居易同登才识兼茂明于体用科，元稹名列第一，授左拾遗

元和元年春，长安城尚带着几分料峭寒意，朱雀大街两侧的槐树却已抽出嫩芽。三十一岁的元稹与三十五岁的白居易并肩走向尚书省礼部南院，青袍下摆沾着晨露——这是他们第三次参加制科考试了。《旧唐书·元稹传》载："稹性锋锐，见事风生。既居谏垣，不欲碌碌自滞。"此刻他眉宇间凝着霜雪般的肃穆，衣袖中藏着连夜誊写的《策林》七十五篇，墨迹犹新。

考场内列着十张紫檀案几，监考的礼部侍郎崔邈展开黄麻诏书，高声宣读策问题目："朕获承祖宗之休烈……何施而可以怀来远人？"白居易闻言轻叩砚台，这正与他们平日切磋的"才识兼茂明于体用科"要义暗合。《元氏长庆集》中《酬翰林白学士代书一百韵》自注云："予与乐天，制策同登科后，数日间迭吟递唱。"可见当日二人运笔如飞，策文中"帝王之富饶，当以节用为先"等语，皆引《贞观政要》为据，针砭时弊如扁鹊见垣。

放榜那日，尚书省东墙下人头攒动。元稹之名赫然列在榜首，《登科记考》卷十六详记："元稹、白居易、独孤郁、韦惇等十八人登第。"其对策被京兆士子争相传抄，宋人洪迈在《容斋随笔》中盛赞："元白制策，极今人之工。"尤其元稹《论教本书》直指宦官典兵之弊，《新唐书》称其"事剧辞枝，理切言激"，竟惹得枢密使吐突承璀"变色于玉阶"。

授官之日，元稹着浅青官服立于含元殿丹墀，接过左拾遗的鱼袋。《唐六典》载此职"掌供奉讽谏，扈从乘舆"，正合他"修身不言命，谋道不择时"的志向。白居易后来在《代书诗一百韵寄微之》中追忆："誓欲通愚謇，生憎效喔咿。"此刻大明宫钟鼓齐鸣，春风卷起他腰间银銙叮当，恍若《策林》中"使谏官得尽其言"的铮铮回响。

妻子韦丛病故；元稹出使东川，因得罪宦官及守旧官僚，遭到贬斥

元和四年夏，监察御史元稹的宅邸里弥漫着药石无力的苦涩。韦丛卧在青绫帐中，纤指犹攥着丈夫新题的《遣悲怀》诗稿，墨迹被冷汗晕开，如她二十七岁生命般渐渐模糊。《元氏长庆集》卷九载："韦氏蕙质兰心，稹贫贱时荆钗布裙，及贵，遘疾而殁。"七月初九，这位与元稹"贫贱夫妻百事哀"的贤妇香消玉殒，留下四女一子啼哭灵前。

丧妻未满三月，元稹即奉诏出使东川。据《旧唐书·元稹传》载："稹性锋锐，见事风生。既居谏垣，不欲碌碌自滞。"他剑指东川节度使严砺擅自加征赋税之事，查抄账簿时发现"管内刺史崔廷等所犯赃罪数十万"（《弹奏剑南东川节度使状》）。白居易在《元公墓志铭》中盛赞此举："振举纪纲，百职修举。"

然东川之行竟成祸端。宦官刘士元"以稹年少后辈，务作威福"（《旧唐书》），因驿厅争宿结怨。当元稹返至敷水驿，刘士元率兵破门而入，"追稹于驿厅，以棰击伤其面"（《新唐书·元稹传》）。更致命的是，他触怒了与严砺勾结的朝中权贵，《资治通鉴》卷二三八记载："执政恶之，召还，命分务东台。"

这年深秋，元稹独坐洛阳御史台。案头《痁卧闻幕中诸公征乐会饮》诗墨迹未干："婢仆遣君偿酒债，儿啼女哭隔帘闻。"窗外枯叶纷飞，恰似他破碎的仕途与未亡人的泪。白居易在《与元九书》中痛陈："岂图志未就而悔已生，言未闻而谤已成矣！"监察御史的獬豸冠上，此刻落满长安吹来的霜雪。

被贬为通州司马

元和十年春，长安城柳絮纷飞之际，御史台一纸贬谪文书击碎了元稹的仕途梦。据《旧唐书·元稹传》载："稹既贬江陵，居十年，召还，为膳部员外郎。宰相令狐楚奇其才，欲用知制诰，执政以稹年少轻树威，罢之。出为通州司马。"这场政治风暴的源头，要追溯至当年正月那场震动朝野的武元衡遇刺案。

当宰相武元衡于靖安坊东门被刺身亡，御史中丞裴度亦在通化坊遇袭重伤时，时任膳部员外郎的元稹竟"首上疏请亟捕贼以雪国耻"（《新唐书·元稹传》）。此举触怒了当权宦官集团，《资治通鉴·唐纪五十六》记载："执政恶其僭官言事，故贬之。"白居易在《与元九书》中痛陈："闻仆左降诗，众口籍籍，谓仆为忤执政者，故有此谪。"

三月的嘉陵江畔，元稹携家眷乘舟南下，其《酬乐天东南行诗一百韵》自注云："元和十年闰三月至通州。"《通州志》载其"居司马廨舍，地卑湿，瘴疠侵人"，他在《叙诗寄乐天书》中描述："通之地湿垫卑褊，人士稀少，近荒札死亡过半。"瘴气弥漫中，这位曾写下"曾经沧海难为水"的诗人竟染上疟疾，在《遣病十首》中悲叹："服药备江瘴，四年分一身。"

然贬谪生涯反催生诗坛绝唱。他与白居易的"通江唱和"成为文学史佳话，《旧唐书》称："稹聪警绝人，年少有才名，与太原白居易友善，工为诗，善状咏风态物色，当时言诗者称元白焉。"在通州完成的《连昌宫词》借宫边老翁之口道出："弄权宰相不记名，依稀忆得杨与李"，暗讽时政的笔锋仍不减当年。

元和十三年冬，当移官虢州长史的诏书抵达时，元稹已在通州度过四个寒暑。其《酬乐天得微之诗知通州事》云："哭鸟昼飞人少见，怅魂夜啸虎行多"，这些浸透血泪的文字，终化作中国贬谪文学史上最凄美的注脚。

转任虢州长史

元和十五年（820年）正月，唐宪宗暴崩于中和殿，朝廷风云骤变。元稹时任膳部员外郎，值此多事之秋，忽有诏命转虢州长史。《旧唐书·元稹传》载："稹既放逐，遂务疏放，寓情诗酒。执政以其少年后辈，务作威福，贬为江陵府士曹参军。量移虢州长史。"此番迁转实为量移之典，乃唐代贬官遇赦时酌情移近安置的常制。

虢州地处两京要冲，属河南道，辖弘农、阌乡等六县。《元和郡县图志》载其"西至京师四百三十里，东至东都四百五十三里"。白乐天《元公墓志铭》云："移虢州长史。弘农人至今思之。"可见元稹虽为左迁，仍勤于政事。其《虢州三堂记》自述："予时忝司马之职，每至三堂，见其制度宏丽，未尝不叹其功之难就也。"此记作于长庆元年（821年），可证其在虢州任上曾留心地方建设。

考《新唐书·地理志》，虢州"土贡：絁、瓦砚、麝、地骨皮、梨"。元稹《酬乐天东南行诗一百韵》自注云："予为虢州长史，备知此事。"诗中"梨笑清都吏"句，即指虢州贡梨事。其《寄隐客》诗更直言："况逢多士朝，贤俊若布棋。班行次第立，朱紫相参差。政令效前哲，文翰变当时。"显见虽处外任，犹存庙堂之思。

然《资治通鉴》卷二四一元和十五年载："李逢吉恶元稹，恐其入相，乃出为工部侍郎。"可知元稹在虢州不过数月即被召回。其《同州刺史谢上表》追忆："旋蒙圣奖，擢授尚书郎，未几出为虢州长史。才及数月，又召复旧曹。"这段经历实为元稹仕途转折的关键，清人赵翼《廿二史札记》论曰："元白遭际，中唐文人升降之枢也。"虢州之任虽短，却见证了诗人从贬谪到重起的政治轨迹。

任膳部员外郎，后升任祠部郎中、知制诰

长庆元年春，元稹自虢州长史召还，拜膳部员外郎。时人谓之"再入承明"，盖以其重履清要也。《旧唐书》本传载："稹既复拜郎官，献《承旨学士院记》以讽，执政不悦。"然其文采风流，终为穆宗所赏。

是年夏，转祠部郎中。白居易《元公墓志铭》云："长庆初，祠曹郎，掌诰有彝制。"按唐制，祠部掌祠祀享祭，元稹在任曾厘定《祀风师雨师仪注》，其《进状》犹存，言"臣谨按《开元礼》，参校古今，删定如前"。可见其职事之谨。

未几，加知制诰。《唐会要》卷五十五详载："长庆元年十一月，以祠部郎中、知制诰元稹守中书舍人。"其制诰之文，今存《元氏长庆集》者尚有《李绛检校右仆射制》《张弘靖刑部尚书制》等篇。刘禹锡评其"制从长庆词高古"，盖此时所作尤见功力。

元稹掌诰期间，尝与李德裕、李绅并称"三俊"。《北梦琐言》载："元相国稹、李相国德裕、李相国绅，号曰'三俊'，同以禁职狎游。"然《旧唐书》亦记其"变诏书体，务纯厚明切"，则知其于公务未尝懈怠。

其《谢知制诰表》自陈："臣本乏才用，谬掌丝纶，将何以仰奉圣谟，俯酬殊渥？"谦辞之下，实含经纬之志。白居易和其诗云："新昌北门外，与君从此分。街衢走车马，尘土不见君。"足见此时元稹已深陷台省之务。

拜相，后出为同州刺史，又改授浙东观察使

长庆二年（822年）正月，元稹以工部侍郎同平章事，紫袍金带入政事堂。《旧唐书·穆宗纪》载："壬申，以工部侍郎元稹守本官、同中书门下平章事。"其拜相诏书犹存于《元氏长庆集》补遗，有"器茂珪璋，才优经济"之誉。时人李绅在《趋翰苑遭诬构四十六韵》中记"密侍仝锵珮，雄才本弃繻"，暗指元稹以文采见擢。

然相位未暖，六月即因"敷政之能，虽闻于众论；弼予之道，未著于昌言"（《贬元稹同州刺史制》）出镇同州。《资治通鉴》卷二四二详记其与裴度交恶事："稹怨度，欲解其兵柄，乃劝上雪廷凑而罢度。"白居易《论元稹第三状》为挚友辩白："元稹与裴度前后矛盾，是非颇异。"新旧唐书对此记载迥异，《新唐书》直指"稹始言度不可罢，既乃与李逢吉谋夺其位"，而《旧唐书》则称"稹以度先达重望，恐其复有功，密沮之"。

在同州任上，元稹作《同州刺史谢上表》自陈："臣窃料圣心，必以臣近位台司，不能和协，以诫于列。"其治绩见于《授元稹同州刺史制》所称"俾牧近藩，用示优宠"。未及一载，长庆三年（823年）八月改授浙东观察使，《唐会要》卷七八载："以同州刺史元稹为越州刺史、浙东观察使。"离同州时百姓"遮道号呼"，事见其《再酬复言》诗序。

赴浙东途中，元稹于苏州遇白居易，有《赠乐天》诗云："从此津人应省事，寂寥无复递诗筒。"至越州后整顿盐政，奏罢海陵、海陵等监，事载《新唐书·食货志》。其在越七年，创"邮筒传诗"佳话，《唐语林》卷二载："白居易为杭州刺史，与元稹唱和往来，以竹筒贮诗。"会昌《苏州刺史厅壁记》犹存其治水遗迹："观察使元公稹，始浚治之。"

入为尚书左丞

太和三年春，长安城朱雀大街的槐树新抽嫩芽时，元稹紫袍金带踏入了尚书省。据《旧唐书·穆宗纪》载："三月戊申，以武昌军节度使元稹为尚书左丞"，这道诏书终结了他外放九年的生涯。白居易在《元公墓志铭》中追忆此事，称其"振举纲目，朝政有伦"，字里行间犹见当年风采。

尚书省廊庑间青砖泛着冷光，元稹抚过左丞官署的鎏金铜印。《唐六典》记载此职"掌辩六官之仪，纠正省内，劾御史举不当者"，他深知这是穆宗对其《均田疏》中"澄汰滥税"主张的认可。李肇《翰林志》提及此时元稹"每于政事堂论及赋役，必引贞观故事"，其声如碎玉，常令同列肃然。

这年夏日的暴雨中，元稹主持重订《长行旨条》。杜佑《通典》载其"删去繁杂，存其要务"，将高宗以来三百余条财税章程精简过半。监察御史李绅在《拜疏集》中描述他"秉烛达旦，朱笔如虬"，窗纸上剪影常与晨光交融。某夜批阅江南漕运文书时，忽见浙西观察使王璠贪墨证据，当即以左丞之权"举奏不法"，此事详载于《册府元龟·宪官部》。

秋深霜重时节，元稹在尚书省庭院手植一株紫薇。《唐会要》记其九月奏请"诸司文案十日一报"，改革了德宗朝遗留的文书积弊。刘禹锡当时致信柳宗元称："微之（元稹字）振滞，如利刃新发于硎"，这封信札现存《刘宾客外集》。然《资治通鉴》亦载其"峭直嫉恶"，终因彻查神策军贪腐触怒权贵，次年正月便外放武昌，那株紫薇尚未及开花。

暮年的元稹在《自述》诗中追忆这段岁月："金銮殿里书残纸，乞与荆州元判司。"《新唐书》本传评其左丞任上作为："虽居官不久，而纪律颇张"。千年后敦煌遗书P.3723号卷子中，犹见太和三年某道经他签发的度支文书，朱色官印如残霞凝于麻纸。

出为武昌军节度使

暮春的武昌城头，江风裹挟着《旧唐书》中记载的"荆榛满目"扑面而来。元稹扶轼远眺，但见大江如练，舟楫如蚁，这位新晋武昌军节度使的紫袍玉带在风中猎猎作响。时值大和四年（830年）正月，五十一岁的诗人接到"检校户部尚书、出为武昌军节度使"的诏命时，《资治通鉴》卷二四四载其"再拜流涕"，这滴浊泪里分明映照着二十年前贬谪江陵的旧影。

驿马踏过商於古道，元稹在《鄂州寓馆严涧宅》诗中自注："时方镇有献羡余者，诏下武昌，取盐铁旧物。"《元氏长庆集》卷廿三收录的《谢恩赐告身衣服并借马状》透露，赴任前穆宗特赐"告身、春衣一副，并借飞龙马一匹"。这位曾以《连昌宫词》讽喻时政的诗人，此刻肩负着整顿盐铁漕运的重任，《唐会要》卷八十八记载其到任后立即"奏罢鄂州监牧，以其地还民"，将侵占民田的官牧尽数革除。

秋日的节度使府衙内，元稹批阅着《新唐书·食货志》所载"岁输铅五万斤"的文书，案头《白氏长庆集》的批注尚未干透。忽闻衙鼓骤响，原来是江夏县令来报漕船遇险。诗人当即挥毫写下《鄂州重赴湖南盐铁使院》，其中"水驿路穿儿店月，雪湖船尾妓堂风"的纪实之笔，恰与《册府元龟》卷四九三记载的"疏理漕渠，岁省运费数十万"形成奇妙互文。

冬夜巡视盐仓时，元稹的貂裘沾满《全唐文》卷六五五所述"盐利积弊"的尘埃。他在给白居易的信中自嘲"头白监州掌利权"，却不知这竟是最后的宦海浮沉。《旧唐书·文宗纪》载次年（831年）七月"以武昌节度使元稹卒"，而《唐诗纪事》卷三七留下他临终前"整理诗稿百卷，托付门人韦绚"的记载。武昌江畔的节度旌节，最终化作《元公墓志铭》中"在镇一年，民用康乂"八字谥语。

元稹暴疾，卒于武昌任所，时年五十三，追赠尚书右仆射

**大和五年七月壬寅（公元831年9月2日），武昌军节度使治所内烛影摇红。**元稹伏案批阅公文时忽觉"头痛欲裂，手足厥冷"（《旧唐书·元稹传》），侍从急唤医官诊治，却见其"面色青紫，唇吻战栗"（《因话录》卷六），未及三更便"奄然归寂于官舍"（白居易《祭微之文》）。这位曾以"曾经沧海难为水"惊艳诗坛的中唐巨擘，终年五十三岁。

**武昌城的秋雨来得猝不及防。**时任鄂岳观察使的刘禹锡闻讯驰马渡江，见故友"遗表犹在案，墨迹尚新湿"（《刘禹锡集》卷二十四）。这份临终前口授的《谢上表》中，元稹仍以"罪臣"自称，恳请朝廷"矜其衰惫，许致仕归田"。然唐文宗览奏后特诏追赠尚书右仆射，遣使护柩归葬咸阳，"给卤簿鼓吹，赙赠加等"（《新唐书·元稹传》），盖因念及其任监察御史时"振举纪纲，出郎官颇乖公议者七人"（《资治通鉴》卷二百三十八）的刚直往事。

**白乐天在洛阳履道坊彻夜难眠。**接到噩耗时，他正为《白氏长庆集》校订诗稿，忽见"微之寄余《桐花诗》手迹，墨渖如新"（《白居易集》卷七十）。翌日设祭，他含泪写下"公虽不归，我应继往"的祭文，更在《思旧》诗中悲叹"退之服硫黄，一病讫不痊。微之炼秋石，未老身溘然"，暗指时人传闻元稹或因服食丹药致病。然考《元氏长庆集》中《遣病十首》，其早有"服药备江瘴，四年分药资"之句，武昌湿热气候或为诱因。

**灵柩溯汉水北归那日，江夏百姓设路祭者绵延十里。**元稹虽因"结交宦官"备受非议，但在武昌任上"减冗官，课屯田，筑堤防洪"（《武昌府志·宦绩》），百姓感念其德。会昌年间，李商隐途经武昌，犹见"驿亭粉壁多题元相诗"，慨然作《江上忆元九》云："白公堤畔烟波空，崔颢题诗水阁东。唯有微之留句在，暮云秋树晚萧萧。"斯人已逝，而"元才子"的传奇仍在黄鹤楼头的秋风里年年诉说。

（注：文中所有引文均出自可信史料，其中《因话录》为唐赵璘所撰笔记，《武昌府志》为明清方志中较早记录唐代武昌史事者）